ニューヨーク発 - アクシオム・スペースとプラダが、月面歩行者向け最新必須アクセサリーを披露した。それは、宇宙飛行士を涼しく、換気し、おそらくはクローズアップに備えさせるハイテク下着だ。6月7日、プラダ店舗でのイベントで両社は、液体冷却換気衣料（LCVG）を公開。これは、2028年のアルテミス4号ミッションから月面で着用されるAxEMU宇宙服の一部である。

LCVGは宇宙服の内層で、生命維持システムに接続し、冷却と換気を提供する。プラダの衣料素材と製造の専門知識が活用された。「この衣料は宇宙飛行士に最も近い部分です」とアクシオムの宇宙船開発担当上級副社長ラッセル・ラルストン氏は語る。「この衣料は快適で機能的であり、宇宙服全体の安全性を高める必要があります」

NASAの現在のISS宇宙服内層と比較して、LCVGは水冷チューブのより統合された設計を特徴とし、冗長ラインで安全性を高めている。素材はより快適で、月面プラズマ環境からの帯電問題を回避する。ラルストン氏は、この宇宙服は製造が容易になるよう設計されており、初期ミッションでは「あると便利」だが、将来的に何千人、何百万人もの人々が宇宙に行くなら「非常に重要」だと付け加えた。

2024年10月にミラノで発表された宇宙服の外層と同様、アクシオムはプラダと協力してLCVGを開発した。プラダグループの最高マーケティング責任者ロレンツォ・ベルテッリ氏は、同社の垂直統合と拡張性を強調し、「世界で、ラグジュアリーのような垂直統合が存在するセクターは他にありません」と語った。アクシオムのCEOジョナサン・サーケイン氏は、なぜ単独でやらなかったのかを説明し、「プラダはラグジュアリー品のソフトグッズ開発で世界をリードしています…自分だけでやるよりも、最高の相手と協力する方がいいでしょう？」と述べた。

利点の一つは、標準サイズではなく、各宇宙飛行士に合わせたカスタムフィットの衣料を製造できることだ。「彼らは、これらの宇宙服を個人に合わせて作り、性能や安全性、コストに影響を与えない方法を編み出しました」とサーケイン氏。ベルテッリ氏は「テーラーメイドなら、快適性や機動性などにおいて即座に最大の進歩となるでしょう」と付け加えた。

4月のNASA監察官報告書が、宇宙服は10年後半まで準備できない可能性があると警告したにもかかわらず、サーケイン氏はAxEMUが予定通りだと主張する。認定用宇宙服は年内にNASAに納入され、来年には宇宙試験用のプロトタイプが納入される予定だ。「今日NASAに聞けば、年内に認定用宇宙服を納入できる軌道に乗っているかと問われれば、イエスと答えるでしょう」と彼は語った。しかし、最終的な試験は軌道上で行われる。「すべての要素を初めて組み合わせるのは、宇宙服が軌道上で初めてドアの外に出るときです」とラルストン氏は指摘する。

サーケイン氏によれば、NASAはその宇宙試験をアルテミス3号で行うかISSで行うかまだ決定していないが、実用性から後者が望ましいという。彼はAxEMUが2028年のアルテミス4号月面着陸に間に合うと信じており、「我々は全体のボトルネックではありません」と付け加えた。