NEW YORK - Axiom Space e Prada hanno fatto squadra per presentare l'ultimo accessorio must-have per i camminatori lunari: un indumento intimo hi-tech che mantiene gli astronauti freschi, ventilati e presumibilmente pronti per il primo piano. In un evento del 7 giugno presso un negozio Prada, le aziende hanno rivelato il Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), parte della tuta spaziale AxEMU che gli astronauti indosseranno sulla superficie lunare a partire dalla missione Artemis 4 nel 2028.

Il LCVG è lo strato interno della tuta, collegato ai sistemi di supporto vitale e fornisce raffreddamento e ventilazione. L'esperienza di Prada nei materiali per abbigliamento e nella produzione è stata sfruttata per realizzarlo. "Questo indumento è il pezzo più vicino all'astronauta", ha detto Russell Ralston, vicepresidente senior dello sviluppo di veicoli spaziali di Axiom. "È necessario che questo indumento sia comodo, funzionale e migliori la sicurezza dell'intera tuta".

Rispetto allo strato interno dell'attuale tuta della ISS della NASA, il LCVG presenta un design più integrato dei tubi di raffreddamento ad acqua, con una linea ridondante per maggiore sicurezza. Il materiale è più comodo e evita problemi di carica elettrica dovuti all'ambiente plasma della superficie lunare. Ralston ha aggiunto che la tuta è progettata per una produzione più facile, che ha definito "piacevole da avere" per le missioni iniziali ma "davvero importante" se mai vorremo migliaia o milioni di persone nello spazio.

Come per lo strato esterno della tuta svelato a Milano nell'ottobre 2024, Axiom ha sviluppato il LCVG in collaborazione con Prada. Lorenzo Bertelli, chief marketing officer di Prada Group, ha elogiato l'integrazione verticale e la scalabilità dell'azienda, dicendo: "Non esiste settore al mondo in cui ci sia un'integrazione verticale come nel lusso". Jonathan Cirtain, CEO di Axiom, ha spiegato perché non hanno fatto da soli: "Prada è leader mondiale nello sviluppo di soft goods per articoli di lusso... Perché scegliere di fare da soli quando si può lavorare con i migliori?".

Un vantaggio: le aziende possono produrre indumenti su misura per ogni astronauta invece di una serie di taglie standard. "Hanno capito come realizzare queste tute su misura per la persona e farlo in un modo che non influisca su prestazioni, sicurezza o costi", ha detto Cirtain. Bertelli ha aggiunto: "Se è su misura, sarà immediatamente il passo più grande in termini di comfort, mobilità e così via".

Nonostante un rapporto dell'Ufficio dell'Ispettore Generale della NASA di aprile che avvertiva che la tuta potrebbe non essere pronta prima della fine del decennio, Cirtain insiste che l'AxEMU è nei tempi previsti. Una tuta di qualifica è prevista per la NASA entro la fine dell'anno, e un prototipo l'anno prossimo per test nello spazio. "Se chiedete oggi alla NASA se siamo in linea per consegnare una tuta di qualifica entro la fine dell'anno, vi direbbero di sì", ha detto. La prova finale, tuttavia, sarà in orbita. "La prima volta che metti insieme tutti questi elementi è la prima volta che la tuta esce dalla porta in orbita", ha osservato Ralston.

Cirtain ha detto che la NASA non ha ancora deciso se quel test nello spazio sarà su Artemis 3 o sulla ISS, ma quest'ultima è preferibile per praticità. Crede che l'AxEMU sarà pronta per l'atterraggio lunare di Artemis 4 nel 2028, aggiungendo: "Non siamo il collo di bottiglia".