NUEVA YORK - Axiom Space y Prada se han unido para mostrar el último accesorio imprescindible para los caminantes lunares: una prenda interior de alta tecnología que mantiene a los astronautas frescos, ventilados y, presumiblemente, listos para su primer plano. En un evento el 7 de junio en una tienda Prada, las compañías revelaron la Prenda de Enfriamiento y Ventilación Líquida (LCVG), parte del traje espacial AxEMU que los astronautas usarán en la superficie lunar a partir de la misión Artemis 4 en 2028.
La LCVG es la capa interna del traje, que se conecta a los sistemas de soporte vital y proporciona enfriamiento y ventilación. La experiencia de Prada en materiales y producción de prendas se aprovechó para hacerlo realidad. "Esta prenda es la pieza más cercana al astronauta", dijo Russell Ralston, vicepresidente senior de desarrollo de naves espaciales en Axiom. "Necesitas que esta prenda sea cómoda, funcional y mejore la seguridad del traje en general".
En comparación con la capa interna actual del traje espacial de la NASA en la ISS, la LCVG presenta un diseño más integrado de tubos de enfriamiento de agua, con una línea redundante para mayor seguridad. El material es más cómodo y evita problemas de carga eléctrica del entorno de plasma de la superficie lunar. Ralston agregó que el traje está diseñado para una producción más fácil, lo que calificó como "agradable de tener" para las misiones iniciales, pero "un gran problema" si alguna vez queremos miles o millones de personas en el espacio.
Al igual que con la capa exterior del traje presentada en Milán en octubre de 2024, Axiom desarrolló la LCVG en asociación con Prada. Lorenzo Bertelli, director de marketing de Prada Group, destacó la integración vertical y escalabilidad de la compañía, diciendo: "No hay ningún sector en el mundo donde exista una integración vertical como en el lujo". Jonathan Cirtain, CEO de Axiom, explicó por qué no lo hicieron solos: "Prada lidera el mundo en el desarrollo de productos blandos para artículos de lujo... ¿Por qué elegirías hacerlo por tu cuenta cuando puedes trabajar con los mejores?".
Un beneficio: las empresas pueden producir prendas hechas a medida para cada astronauta en lugar de un conjunto de tallas estándar. "Han descubierto cómo pueden hacer estos trajes a la persona y hacerlo de una manera que no afecte el rendimiento, la seguridad o el costo", dijo Cirtain. Bertelli agregó: "Si está hecho a medida, será inmediatamente el mayor paso en términos de comodidad, movilidad, etc.".
A pesar de un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA en abril que advierte que el traje podría no estar listo hasta después del final de la década, Cirtain insiste en que el AxEMU está en camino. Un traje de calificación debe entregarse a la NASA para fin de año, y un prototipo el próximo año para pruebas en el espacio. "Si le preguntas a la NASA hoy, si estamos en camino de entregar un traje de calificación para fin de año, te dirían que sí", dijo. La prueba definitiva, sin embargo, será en órbita. "La primera vez que pones todos esos elementos juntos es la primera vez que el traje sale por la puerta en órbita", señaló Ralston.
Cirtain dijo que la NASA no ha decidido si esa prueba en el espacio será en Artemis 3 o en la ISS, pero esta última es preferible por razones prácticas. Él cree que el AxEMU estará listo para el alunizaje de Artemis 4 en 2028, añadiendo: "No somos el cuello de botella".