W wydarzeniu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek spojrzał w górę, NASA ponownie zaprezentowała w swoim Astronomicznym Zdjęciu Dnia M42, Wielką Mgławicę w Orionie – ogromny, pobliskie region narodzin gwiazd, który pozostaje jedną z najsłynniejszych ze wszystkich mgławic astronomicznych. Codzienna dawka kosmicznej pokory od agencji przychodzi z krótkim wyjaśnieniem napisanym przez zawodowego astronoma, przypuszczalnie po to, by przypomnieć nam, że wszechświat jest rozległy, a nasze problemy małe.

Prezentowane głębokie zdjęcie, wyrenderowane w przypisanych kolorach podkreślonych emisją wodoru, ukazuje smugi i warstwy pyłu i gazu ze szczególną wyrazistością. Ten świecący gaz otacza gorące młode gwiazdy na skraju ogromnego międzygwiezdnego obłoku molekularnego zaledwie 1500 lat świetlnych stąd – odległość, która jest jednocześnie oszałamiająca i, w kategoriach galaktycznych, praktycznie po sąsiedzku.

Dla tych, którzy wolą astronomię dostępną, Wielką Mgławicę można znaleźć gołym okiem w pobliżu łatwo rozpoznawalnego pasa trzech gwiazd w popularnym gwiazdozbiorze Oriona. Tak, można ją zobaczyć bez teleskopu, co jest wygodne dla tych z nas, którzy zostawili swojego Hubble'a w innych spodniach.

Poza walorami wizualnymi, Mgławica Oriona mieści jasną gromadę otwartą gwiazd znaną jako Trapez i zawiera wiele żłobków gwiazdowych. Te żłobki są wypełnione gazem wodorowym, gorącymi młodymi gwiazdami, propydami i dżetami gwiazdowymi wyrzucającymi materiał z dużymi prędkościami – bo nawet w kosmosie młodość jest chaotyczna.

Znana również jako M42, Mgławica Oriona rozciąga się na około 40 lat świetlnych i znajduje się w tym samym ramieniu spiralnym naszej Galaktyki co Słońce. Więc następnym razem, gdy spojrzysz na Pas Oriona, pamiętaj: patrzysz na kosmiczny żłobek, a wszechświat wciąż produkuje gwiazdy, jakby to wychodziło z mody. Jutrzejsze zdjęcie: otwarta przestrzeń. Bo najwyraźniej nawet NASA potrzebuje dnia wolnego.