I en utveckling som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har tittat upp, har NASA:s Astronomy Picture of the Day återigen visat M42, den stora nebulosan i Orion – en enorm, närliggande stjärnfödelseregion som fortfarande är en av de mest kända av alla astronomiska nebulosor. Byråns dagliga dos av kosmisk ödmjukhet kommer med en kort förklaring skriven av en professionell astronom, förmodligen för att påminna oss om att universum är enormt och våra problem är små.

Den utvalda djupbilden, återgiven i tilldelade färger med betoning på väteemission, visar slöjor och skivor av stoft och gas med särskild klarhet. Denna glödande gas omger heta unga stjärnor vid kanten av ett enormt interstellärt molekylmoln bara 1 500 ljusår bort – ett avstånd som samtidigt är hjärnskrynklande och, i galaktiska termer, praktiskt taget nästgårds.

För dem som föredrar sin astronomi tillgänglig kan den stora nebulosan hittas med blotta ögat nära det lätt identifierbara bältet av tre stjärnor i den populära stjärnbilden Orion. Ja, du kan se den utan teleskop, vilket är bekvämt för oss som lämnade vårt Hubble i våra andra byxor.

Bortom sin visuella dragningskraft hyser Orionnebulosan en ljus öppen stjärnhop känd som Trapetset och innehåller många stjärnfödelseplatser. Dessa plantskolor är fulla av vätgas, heta unga stjärnor, proplyder och stjärnjetstrålar som sprutar ut material i hög hastighet – för även i rymden är ungdomen rörig.

Även känd som M42 sträcker sig Orionnebulosan över cirka 40 ljusår och ligger i samma spiralarm av vår galax som solen. Så nästa gång du blickar mot Orions bälte, kom ihåg: du tittar på en kosmisk plantskola, och universum producerar fortfarande stjärnor som om det vore på modet. Morgondagens bild: öppen rymd. För tydligen behöver även NASA en ledig dag.