In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der jemals nach oben geschaut hat, hat die NASA ihr Astronomisches Bild des Tages erneut M42 gewidmet, dem Großen Nebel im Orion – einer immensen, nahegelegenen Sternentstehungsregion, die nach wie vor zu den berühmtesten astronomischen Nebeln überhaupt zählt. Die tägliche Dosis kosmischer Demut der Behörde kommt mit einer kurzen Erklärung, verfasst von einem professionellen Astronomen, vermutlich um uns daran zu erinnern, dass das Universum riesig und unsere Probleme klein sind.

Das gezeigte Tiefenbild, in zugewiesenen Farben wiedergegeben, die durch Wasserstoffemission hervorgehoben werden, zeigt Dunstschleier und Schichten aus Staub und Gas mit besonderer Klarheit. Dieses leuchtende Gas umgibt heiße junge Sterne am Rand einer immensen interstellaren Molekülwolke, nur 1.500 Lichtjahre entfernt – eine Entfernung, die gleichzeitig unfassbar und, in galaktischen Maßstäben, praktisch um die Ecke ist.

Für diejenigen, die ihre Astronomie lieber zugänglich mögen: Der Große Nebel ist mit bloßem Auge in der Nähe des leicht erkennbaren Gürtels aus drei Sternen im beliebten Sternbild Orion zu finden. Ja, man kann ihn ohne Teleskop sehen, was für diejenigen unter uns praktisch ist, die ihr Hubble in der anderen Hose gelassen haben.

Jenseits seiner visuellen Anziehungskraft beherbergt der Orionnebel einen hellen offenen Sternhaufen namens Trapez und enthält viele Sternenwiegen. Diese Wiegen sind vollgepackt mit Wasserstoffgas, heißen jungen Sternen, Proplyden und stellaren Jets, die Material mit hoher Geschwindigkeit ausstoßen – denn selbst im Weltraum ist die Jugend chaotisch.

Auch bekannt als M42, erstreckt sich der Orionnebel über etwa 40 Lichtjahre und befindet sich im selben Spiralarm unserer Galaxie wie die Sonne. Wenn Sie also das nächste Mal auf den Oriongürtel blicken, denken Sie daran: Sie schauen auf eine kosmische Kinderstube, und das Universum produziert immer noch Sterne, als wäre es aus der Mode gekommen. Das morgige Bild: offener Weltraum. Denn offenbar braucht selbst die NASA mal einen Tag frei.