これまでに空を見上げたことがある人なら誰でも驚かないだろうが、NASAの「天文写真の日」が再びM42、オリオン座の大星雲を取り上げた。これは近くにある巨大な星形成領域で、天文学的な星雲の中でも最も有名なものの一つである。NASAの毎日の宇宙への謙虚な気持ちを込めたこの投稿には、プロの天文学者による簡潔な解説が添えられており、おそらく宇宙は広大で我々の悩みは小さいということを思い出させてくれるのだろう。

水素放出を強調するために割り当てられた色で描かれたこの深宇宙画像は、塵とガスの筋や層を特に鮮明に示している。この輝くガスは、わずか1,500光年先にある巨大な星間分子雲の端で熱い若い星々を取り囲んでいる。この距離は、同時に信じられないほど遠く、銀河の尺度では実質的に隣の家のようなものだ。

天文学を身近に感じたい人にとって、大星雲はおなじみのオリオン座にある三つ星のベルトの近くで肉眼で見つけることができる。そう、望遠鏡なしで見えるのだ。ハッブル望遠鏡を別のズボンに置き忘れた我々にとっては便利な話である。

その視覚的魅力に加えて、オリオン星雲にはトラペジウムとして知られる明るい散開星団があり、多くの星の保育園を含んでいる。これらの保育園は水素ガス、熱い若い星々、原始惑星系円盤、そして高速で物質を噴出する恒星ジェットで満ちている。宇宙でさえ、若さは messy なのだ。

M42としても知られるオリオン星雲は約40光年離れており、太陽と同じ銀河の渦状腕に位置している。次にオリオンのベルトを見つめたときは、思い出してほしい。あなたは宇宙の保育園を見ているのであり、宇宙はまだ流行遅れになるかのように星を作り続けているのだ。明日の画像：オープンスペース。どうやらNASAでさえ休みが必要らしい。