यह ऐसी खबर है जो उन किसी को भी चौंकाएगी नहीं जिसने कभी आसमान की ओर देखा है — नासा की खगोल विज्ञान चित्र दिवस ने एक बार फिर एम42, ओरायन का महान नेबुला को प्रस्तुत किया है — एक विशाल, निकटवर्ती तारा-जन्म क्षेत्र जो सभी खगोलीय नेबुलाओं में सबसे प्रसिद्ध बना हुआ है। एजेंसी की यह दैनिक खगोलीय विनम्रता की खुराक एक पेशेवर खगोलशास्त्री द्वारा लिखित संक्षिप्त व्याख्या के साथ आती है, संभवतः हमें यह याद दिलाने के लिए कि ब्रह्मांड विशाल है और हमारी समस्याएं छोटी हैं।

प्रस्तुत गहरे चित्र में, हाइड्रोजन उत्सर्जन द्वारा उजागर निर्धारित रंगों में प्रस्तुत किया गया है, धूल और गैस की लहरें और परतें विशेष स्पष्टता के साथ दिखाई देती हैं। यह चमकती गैस केवल 1,500 प्रकाश-वर्ष दूर एक विशाल अंतरतारकीय आणविक बादल के किनारे पर गर्म युवा तारों को घेरे हुए है — एक ऐसी दूरी जो एक साथ मन को हिला देने वाली और, आकाशगंगीय दृष्टि से, लगभग पड़ोस में ही है।

जो लोग अपनी खगोल विज्ञान को सुलभ रूप में पसंद करते हैं, उनके लिए महान नेबुला को लोकप्रिय तारामंडल ओरायन में तीन तारों की आसानी से पहचानी जाने वाली बेल्ट के पास नंगी आंखों से देखा जा सकता है। हाँ, आप इसे बिना दूरबीन के देख सकते हैं, जो हम जैसे लोगों के लिए सुविधाजनक है जिन्होंने अपना हबल दूसरी पैंट में छोड़ दिया है।

अपनी दृश्य अपील से परे, ओरायन नेबुला में ट्रेपेज़ियम नामक तारों का एक चमकीला खुला समूह है और इसमें कई तारकीय नर्सरी हैं। ये नर्सरी हाइड्रोजन गैस, गर्म युवा तारों, प्रोप्लिड्स और उच्च गति से सामग्री उगलने वाले तारकीय जेट से भरी हुई हैं — क्योंकि अंतरिक्ष में भी, यौवन अव्यवस्थित होता है।

एम42 के रूप में भी जाना जाने वाला, ओरायन नेबुला लगभग 40 प्रकाश-वर्ष में फैला है और हमारी आकाशगंगा की उसी सर्पिल भुजा में स्थित है जिसमें सूर्य है। तो अगली बार जब आप ओरायन की बेल्ट को देखें, तो याद रखें: आप एक ब्रह्मांडीय नर्सरी को देख रहे हैं, और ब्रह्मांड अभी भी तारों का उत्पादन कर रहा है जैसे कि यह फैशन से बाहर हो रहा हो। कल का चित्र: खुला अंतरिक्ष। क्योंकि जाहिर है, नासा को भी एक दिन की छुट्टी चाहिए।