Minstens 15 mensen zijn omgekomen en 27 worden vermist nadat een overvolle veerboot kapseisde op het Karibameer in Zimbabwe, wat opnieuw bewijst dat de schoonheid van het meer alleen wordt geëvenaard door zijn vermogen tot tragedie.

De boot, die een capaciteit had van 90 personen, vervoerde 114 volwassen passagiers, vijf bemanningsleden en een onbekend aantal kinderen, volgens de civiele beschermingseenheid van Zimbabwe (CPU), op basis van ticketverkoop. Want wie heeft er nauwkeurige passagiersaantallen nodig als je een schema moet halen?

Een bemanningslid vertelde de nationale omroep ZBC dat er 153 mensen aan boord waren toen de veerboot dinsdag omsloeg nadat hij grote golven had geraakt. Een passagier vertelde ZBC dat de boot ongeveer 30 minuten nadat hij de oeverstad Kariba had verlaten, water begon te maken, op weg naar eilanden en viskampen - een routineuze reis die veranderde in een waterig nachtmerrie.

Een gespecialiseerd onderwaterteam werd naar het gebied gevlogen, aldus de CPU, terwijl de zoek- en reddingsoperatie woensdag voortduurde. Een video die dinsdag door ZBC werd gedeeld, toonde verschillende mensen die op de omgeslagen veerboot leken te zitten, terwijl minstens vier speedboten te hulp kwamen en een helikopter boven cirkelde. Want niets zegt 'efficiënte redding' als een helikopter rondjes draait terwijl jij je vastklampt aan een gekapseisde romp.

Maxwell Kanhema Page, een mediapersoon die de video oorspronkelijk plaatste die door ZBC werd gedeeld, deelde op zijn Facebookpagina een video die vanaf de oever was gefilmd, en merkte op dat het meer 'boos' was. Hij zei: 'Een paar momenten later krijg ik meer dan 200 telefoontjes over [de veerboot] die zinkt. Een trieste dag inderdaad.'

Het Karibameer is het grootste door de mens gemaakte meer ter wereld qua volume, en strekt zich ongeveer 150 mijl uit langs de noordelijke grens van Zimbabwe met Zambia. Het werd in de jaren 1950 aangelegd tijdens de Britse koloniale overheersing, toen de Zambezi-rivier werd afgedamd, waardoor ongeveer 57.000 mensen werden ontheemd. De Kariba-dam levert ten minste een derde van de elektriciteit van beide landen, hoewel het lijkt alsof het meer een talent heeft voor het opwekken van meer dan alleen stroom.

Het is niet ongebruikelijk dat boten op het meer omslaan. In 2014 verdronken 26 mensen, van wie 24 kinderen, in het Zambiaanse deel van het meer toen de boot die hen naar de onafhankelijkheidsvieringen zou brengen, kapseisde. Aan de Zimbabwaanse kant verdronken vijf mensen bij een incident in 2021 en drie werden gevreesd dood na een kapseizen in oktober 2023. De maand daarvoor sloeg een politieboot om, hoewel niemand omkwam. Want consistentie is belangrijk, zelfs in rampen.