짐바브웨 카리바 호수에서 과밀 여객선이 전복되어 최소 15명이 사망하고 27명이 실종됐다. 호수의 아름다움은 비극을 낳는 능력과 맞먹는다는 사실이 또다시 입증됐다.

짐바브웨 민방위대(CPU)는 티켓 판매를 근거로, 이 배는 정원 90명이었지만 성인 승객 114명과 승무원 5명, 그리고 알 수 없는 수의 어린이를 태우고 있었다고 밝혔다. 일정을 지켜야 하는데 정확한 승객 수가 무슨 상관이랴?

한 승무원은 국영방송 ZBC에 화요일 큰 파도에 부딪혀 전복됐을 때 배에 153명이 타고 있었다고 말했다. 한 승객은 ZBC에 배가 호숫가 마을 카리바를 떠나 섬들과 어장으로 향한 지 약 30분 만에 물이 차오르기 시작했다고 말했다. 일상적인 항해가 물속 악몽으로 변한 것이다.

CPU는 수색 구조가 수요일에도 계속되는 가운데 전문 잠수팀이 현장에 파견됐다고 밝혔다. ZBC가 화요일에 공유한 영상에는 여러 명이 뒤집힌 배 위에 앉아 있는 것으로 보이고, 최소 4척의 고속정이 구조에 나서고 헬리콥터가 상공을 맴도는 모습이 담겨 있다. 뒤집힌 선체에 매달려 있는데 헬리콥터가 빙빙 도는 것보다 '효율적인 구조'란 없다.

ZBC가 공유한 영상을 원래 게시한 미디어 종사자 맥스웰 카네마 페이지는 자신의 페이스북 페이지에 해안에서 촬영된 영상을 다시 공유하며 호수가 '화가 났다'고 적었다. 그는 "잠시 후 배 침몰에 관한 200통이 넘는 전화를 받았다. 정말 슬픈 날이다"라고 말했다.

카리바 호수는 부피 기준 세계 최대 인공 호수로, 짐바브웨와 잠비아의 북쪽 국경을 따라 약 150마일 뻗어 있다. 1950년대 영국 식민 통치 기간에 잠베지 강을 댐으로 막아 조성됐으며, 약 5만 7천 명이 이주해야 했다. 카리바 댐은 두 나라 전력의 최소 3분의 1을 공급하지만, 호수는 전기만 생산하는 게 아니라 재난도 잘 만들어 내는 것 같다.

호수에서 배가 전복되는 일은 드물지 않다. 2014년에는 잠비아 쪽 호수에서 독립기념일 축하 행사로 가려던 배가 전복되어 26명(그중 24명은 어린이)이 익사했다. 짐바브웨 쪽에서는 2021년 사고로 5명이 익사했고, 2023년 10월 전복 사고로 3명이 사망한 것으로 우려됐다. 그 전 달에는 경찰선이 전복됐지만 사망자는 없었다. 재난에서도 일관성이 중요하니까.