Hollie Allan (29) heeft de afgelopen twee maanden op de intensive care van het King's College Hospital in Zuid-Londen doorgebracht, wat neerkomt op zo'n 60 dagen tl-verlichting, piepende machines en absoluut geen frisse lucht. Dus toen verpleegkundigen haar bed een lift in rolden en zeiden 'zet je schrap voor de kou', verwachtte ze niet de zon die haar gezicht raakte als een oude vriend. 'Ik was vergeten hoe het voelt om buiten te zijn', zei ze huilend. Wat begrijpelijk is - twee maanden binnen doet dat met een mens.
Maak kennis met de eerste ic-afdeling op een dak in het Verenigd Koninkrijk: een buitenruimte van ruim 2 miljoen pond, gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling van het ziekenhuis, ontworpen door tuinontwerper Sarah Price en de overleden landschapsarchitect Nigel Dunnett (die eerder aan het Olympisch Park voor de Spelen van 2012 in Londen werkte). De afdeling biedt plaats aan maximaal zes ernstig zieke patiënten, elk aangesloten op stroom en zuurstof via een waterdichte kast naast hun bed, terwijl ze genieten van wat de Britten 'weer' noemen.
De gedachte erachter is bijna agressief praktisch: onderzoek suggereert dat blootstelling aan frisse lucht en natuur het welzijn van patiënten kan verbeteren en ziekenhuisopnames kan verkorten. Ziekenhuistuinen bestaan al eeuwen, maar ze zijn zelden geschikt voor patiënten die levensondersteuning nodig hebben. Artsen van het King's zijn van plan hartslag, ademhaling en pijnniveaus te monitoren om te zien of het dak het herstel versnelt. 'We willen niet alleen levens redden', zegt dr. Phil Hopkins, intensive care-consultant. 'We willen mensen zo snel mogelijk teruggeven aan hun leven.'
Hollie, die wacht op een cruciale hartoperatie en zelfs vóór opname te ziek was om naar buiten te gaan, is al fan. 'Zelfs als het onweerde, zou ik hier zijn', zegt ze. De bedden zijn omringd door kamperfoelie, jasmijn, lavendel en structuurrijke grassen die patiënten kunnen aanraken en ruiken. Price zegt dat je de verandering in gezichten en ademhaling van patiënten kunt zien. Het dak zal ook dienen als pauzeruimte voor ic-personeel, want blijkbaar verdienen verpleegkundigen ook leuke dingen.
Ziekenhuisdirecteur Clive Kay hoopt dat de tuin leidt tot kortere opnames en beter gebruik van intensive care-faciliteiten - en dat het model kan worden herhaald in de hele NHS. Met andere woorden: een ziekenhuis zette een tuin op zijn dak, en het zou mensen echt sneller kunnen laten herstellen. Wie had gedacht dat frisse lucht en planten deel konden uitmaken van de geneeskunde?