Hollie Allan, de 29 años, ha pasado los últimos dos meses en cuidados intensivos en el King's College Hospital del sur de Londres, lo que equivale a unos 60 días de iluminación fluorescente, máquinas que pitan y cero aire fresco. Así que cuando las enfermeras llevaron su cama a un ascensor y le dijeron que "se preparara para el frío", no esperaba que el sol le diera en la cara como un viejo amigo. "Olvidé lo que se siente estar afuera", dijo, llorando. Lo cual es comprensible: dos meses encerrada le harían eso a cualquiera.
Conozca la primera unidad de cuidados intensivos en azotea del Reino Unido, un espacio al aire libre de más de 2 millones de libras financiado por la organización benéfica del hospital, diseñado por la jardinera Sarah Price y el fallecido arquitecto paisajista Nigel Dunnett (quien trabajó anteriormente en el Parque Olímpico de los Juegos de Londres 2012). La unidad puede albergar hasta seis pacientes en estado crítico, cada uno conectado a electricidad y oxígeno desde una caja impermeable junto a su cama, mientras disfrutan de lo que los británicos llaman "clima".
La idea aquí es casi agresivamente sensata: las investigaciones sugieren que la exposición al aire libre y la naturaleza puede mejorar el bienestar del paciente y reducir las estancias hospitalarias. Los jardines hospitalarios han existido durante siglos, pero rara vez atienden a pacientes que necesitan soporte vital. Los médicos del King's planean monitorear la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y los niveles de dolor para ver si la azotea acelera la recuperación. "No solo queremos salvar vidas", dice el Dr. Phil Hopkins, consultor de cuidados intensivos. "Queremos devolverlos a sus vidas lo más rápido posible".
Hollie, que está esperando una operación cardíaca vital y estaba demasiado enferma para salir incluso antes del ingreso, ya es fanática. "Incluso si hubiera tormentas eléctricas, estaría aquí afuera", dice. Las camas están rodeadas de madreselva, jazmín, lavanda y pastos texturizados que los pacientes pueden tocar y oler. Price dice que se puede ver el cambio en los rostros y la respiración de los pacientes. La azotea también servirá como área de descanso para el personal de cuidados intensivos, porque aparentemente las enfermeras también merecen cosas bonitas.
El director ejecutivo del hospital, Clive Kay, espera que el jardín reduzca las estancias de los pacientes y mejore el uso de las instalaciones de cuidados críticos, y que el modelo pueda replicarse en todo el NHS. En otras palabras: un hospital puso un jardín en su azotea, y podría ayudar a las personas a recuperarse más rápido. Quién iba a decir que el aire fresco y las plantas podrían ser parte de la medicina.