Stephanie Intrevado tiene una pequeña colección. Desde que probó su primer Sour Puss a los 18 años —la edad legal para beber en su provincia natal de Quebec— ha estado en busca de probar todos los sabores de esos licores de colores brillantes y afrutados. Desde maracuyá hasta coco y sandía, la joven de 35 años se considera "muy afortunada" de haber conseguido algunas botellas y artículos difíciles de encontrar.

Así que cuando se enteró de que Sour Puss, una bebida popular entre los estudiantes universitarios canadienses, en realidad era fabricada en Estados Unidos, se sorprendió —y se preocupó por dónde conseguiría su próxima botella. La mayoría de las provincias canadienses boicotean los licores estadounidenses desde la primavera de 2025, como represalia por los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump contra el país.

El boicot puso a Phillips Distilling, el fabricante familiar de Sour Puss con sede en Minnesota, en una situación difícil. Perdieron el 70% de su negocio canadiense como resultado, lo que el CEO Andy England calificó como "un desastre". Las ventas de Sour Puss fueron las más afectadas, ya que Canadá es, por mucho, su mayor consumidor.

Esto obligó a Phillips Distilling a hacer algo que nunca antes habían hecho: trasladar parte de la producción al norte de la frontera. El cambio funcionó, y sus productos volvieron a estar a la venta en tiendas de todo Canadá. "Estamos en un lugar diferente ahora", dijo England a la BBC. "Producimos y vendemos en Canadá. Creo que hemos convencido a todas las provincias de que vuelvan a aceptar algunos de nuestros productos, y estamos en camino a la recuperación".

Los productores de licores con sede en EE. UU. han sufrido un golpe financiero desde que la guerra comercial entre los dos países se intensificó. Pero Phillips Distilling es uno de los pocos que ha trasladado parte de su producción a Canadá. Un acuerdo comercial entre los dos países sigue siendo esquivo. EE. UU. ha señalado la prohibición de venta de licores como un punto conflictivo en las negociaciones en curso, mientras que el primer ministro Mark Carney ha dicho que las provincias podrían estar dispuestas a vender alcohol estadounidense nuevamente si se reducen o eliminan los aranceles en sectores clave canadienses como el automotriz, los metales y la madera.

Las provincias tomaron la decisión de prohibir la venta de licores estadounidenses en marzo del año pasado, comenzando con Ontario, cuya junta de licores es uno de los mayores compradores mayoristas de alcohol del mundo, y cuyo sector automotriz ha sido duramente golpeado por los aranceles de Trump. Otras provincias importantes siguieron pronto, incluyendo Quebec y Columbia Británica. A mayo de 2026, solo dos de las diez provincias siguen vendiendo alcohol estadounidense: Alberta y Saskatchewan.

En Canadá, las ventas de alcohol están en gran parte controladas por los gobiernos provinciales, que operan juntas que gestionan la importación y venta de la mayoría de los vinos y licores, dándoles una amplia autoridad sobre lo que se vende. Alberta y Saskatchewan tienen un sistema minorista de licores completamente privatizado.

Para Phillips Distilling, el impacto del boicot provincial de licores se sintió casi de inmediato debido a la popularidad de Sour Puss en Canadá. "Si vendiéramos 1,000 cajas de Sour Puss en EE. UU., me sorprendería", dijo England, añadiendo que lo veía como "una marca muy canadiense" debido a cómo los canadienses la adoptaron a lo largo de los años. Debido a su popularidad, England dijo que la empresa comenzó a explorar trasladar parte de su producción a Canadá solo unas semanas después de que las juntas provinciales de licores comenzaran a detener sus pedidos.

Para octubre —cuando tanto los aranceles de Trump como la prohibición provincial de licores no mostraban señales de terminar— la empresa firmó un acuerdo con un fabricante de alcohol con sede en Montreal llamado Station 22 para iniciar la producción. Los distribuidores canadienses de todo el país estaban emocionados "y muy agradecidos" de que la empresa diera el paso, añadió England. Pero recuperar sus productos en los estantes tomó tiempo. Quebec aceptó primero, lo que dijo ayudó a facilitar las conversaciones con otras provincias.

El regreso de Sour Puss fue celebrado por Intrevado con una publicación en Instagram. "¿Adivinen quién volvió?", subtituló una imagen de cuatro botellas del sabor frambuesa. "Oh, cómo te he extrañado".

Tanto England como Meredith Lilly, profesora de política económica internacional en la Universidad de Carleton, coincidieron en que la medida fue una respuesta pragmática a una situación absurda. "Es una locura que una empresa estadounidense tenga que mudarse a Canadá para vender su producto en Canadá", dijo Lilly. "Pero así es como funcionan las guerras comerciales: crean consecuencias no deseadas".

El caso de Phillips Distilling es un ejemplo de cómo las empresas pueden adaptarse a un entorno comercial hostil, aunque no sin costos. La compañía ahora opera dos líneas de producción: una en Minnesota para el mercado estadounidense y otra en Montreal para el mercado canadiense. "No es ideal", admitió England. "Pero es mejor que no vender nada en Canadá".

Mientras tanto, Intrevado ya está planeando su próxima compra. "Todavía no he probado el sabor de mango", dijo. "Pero ahora que sé que puedo conseguirlo aquí, estoy tranquila".

La historia de Sour Puss es un recordatorio de que, en medio de las tensiones comerciales, las empresas a veces encuentran soluciones creativas. Y para los consumidores canadienses, al menos, significa que su bebida favorita no desaparecerá pronto.