Stephanie Intrevado heeft een beetje een verzameling. Sinds ze op 18-jarige leeftijd haar eerste slok Sour Puss nam – de legale drinkleeftijd in haar thuisprovincie Quebec – is ze op jacht naar elke smaak van de felgekleurde, fruitige likeuren. Van passievrucht tot kokosnoot en watermeloen, de 35-jarige vindt zichzelf "heel gelukkig" dat ze enkele moeilijk te vinden flessen en merch heeft weten te bemachtigen.

Dus toen ze hoorde dat Sour Puss, een populaire drank onder Canadese universiteitsstudenten, eigenlijk Amerikaans was, was ze geschokt – en bezorgd waar ze haar volgende fles vandaan zou halen. De meeste Canadese provincies boycotten sinds het voorjaar van 2025 Amerikaanse likeur, als vergelding voor de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump tegen het land.

De boycot bracht Phillips Distilling, de familiebedrijf-maker van Sour Puss uit Minnesota, in een lastig parket. Ze verloren 70% van hun Canadese zaken als gevolg, wat CEO Andy England een "ramp" noemde. De verkoop van Sour Puss werd het hardst getroffen, aangezien Canada verreweg de grootste consument is.

Het dwong Phillips Distilling om iets te doen wat ze nog nooit eerder hadden gedaan: een deel van de productie naar het noorden van de grens verplaatsen. De verschuiving werkte, met hun producten weer in de schappen in heel Canada. "We zijn nu op een andere plek," vertelde England aan de BBC. "We produceren en verkopen in Canada. We hebben, denk ik, alle provincies overtuigd om sommige van onze producten terug te nemen, en we zijn op weg naar herstel."

In de VS gevestigde likeurproducenten hebben allemaal een financiële klap gekregen sinds de handelsoorlog tussen de twee landen oplaaide. Maar Phillips Distilling is een van de weinigen die nog productie naar Canada heeft verplaatst. Een handelsdeal tussen de twee landen blijft vooralsnog uit. De VS heeft het verbod op likeurverkoop aangemerkt als een belangrijk irritatiepunt in de lopende onderhandelingen, terwijl premier Mark Carney heeft gezegd dat provincies mogelijk weer Amerikaanse alcohol willen verkopen als de tarieven op belangrijke Canadese sectoren zoals auto's, metalen en hout worden verlaagd of opgeheven.

Provincies namen in maart vorig jaar voor het eerst het besluit om de verkoop van Amerikaanse likeur te verbieden, te beginnen met Ontario, wiens drankbestuur een van de grootste groothandelaren van alcohol ter wereld is, en wiens autosector zwaar is getroffen door Trumps tarieven. Andere grote provincies volgden al snel, waaronder Quebec en Brits-Columbia. Vanaf mei 2026 verkopen slechts twee van de tien provincies nog Amerikaanse alcohol: Alberta en Saskatchewan.

In Canada wordt de alcoholverkoop grotendeels gecontroleerd door provinciale overheden, die besturen beheren die de import en verkoop van de meeste wijn en sterke drank regelen, wat hen brede bevoegdheid geeft over wat er wordt verkocht. Alberta en Saskatchewan hebben een volledig geprivatiseerd systeem voor de verkoop van sterke drank.

Voor Phillips Distilling was de impact van de provinciale drankboycot bijna onmiddellijk voelbaar vanwege de populariteit van Sour Puss in Canada. "Als we 1.000 kratten Sour Puss in de VS verkopen, zou ik verrast zijn," zei England, eraan toevoegend dat hij het "heel erg een Canadees merk" vond vanwege hoe Canadezen het door de jaren heen hebben omarmd. Vanwege de populariteit zei England dat het bedrijf slechts weken nadat provinciale drankbesturen hun bestellingen stopzetten, begon te onderzoeken of het een deel van de productie naar Canada kon verplaatsen.

In oktober – toen zowel Trumps tarieven als het provinciale drankverbod geen tekenen van einde vertoonden – tekende het bedrijf een overeenkomst met een in Montreal gevestigde alcoholfabrikant genaamd Station 22 om de productie te starten. Canadese distributeurs in het hele land waren enthousiast "en zeer dankbaar" dat het bedrijf de stap zette, voegde England eraan toe. Maar het duurde even voordat hun producten weer in de schappen lagen. Quebec stemde als eerste in, wat volgens hem hielp bij gesprekken met andere provincies.

De terugkeer van Sour Puss werd door Intrevado gevierd met een Instagram-bericht. "Raad eens wie er terug is?" onderschreef ze een afbeelding van vier flessen frambozensmaak. "Oh, wat heb ik je gemist."

Zowel England als Meredith Lilly, een professor in internationaal economisch beleid aan de Carleton University, merkten op dat de situatie aantoont dat handelsoorlogen onverwachte verhuizingen kunnen veroorzaken. "Het is een beetje ironisch dat een Amerikaans bedrijf nu in Canada produceert om de Amerikaanse tarieven te omzeilen," zei Lilly. "Maar het laat ook zien dat bedrijven zich aanpassen aan de realiteit van de handelsoorlog."