In een zet die absoluut niemand zal verbazen die bekend is met verkiezingstijdstreken, hebben Zambiaanse rechtbanken besloten om een ongepland verlof te nemen net nu de deadline voor het aanvechten van de presidentsverkiezingsresultaten nadert. Rechtbankgebouwen in Lusaka en elders zijn afgezet met linten, en voor de goede orde is er een 'ongebruikelijke politieaanwezigheid' - want niets zegt 'rechtvaardigheid voor iedereen' zoals barricades en gewapende agenten.

Oppositiekandidaat Brian Mundubile, die als tweede eindigde met een respectabele 38% van de stemmen, had gepland om de resultaten aan te vechten vanwege onregelmatigheden. Zittend president Hakainde Hichilema, die een tweede termijn won met 60%, staat gepland voor zijn inauguratie op 1 september - ervan uitgaande dat de rechtbanken ooit op tijd heropenen voor iemand om bezwaar te maken. Mundubile zit momenteel ondergedoken vanwege bedreigingen, wat waarschijnlijk verstandig is gezien het feit dat een oppositiefiguur doodgeschoten is en anderen zijn gearresteerd in de chaos na de verkiezingen.

Advocaten die maandag kwamen opdagen om petities in te dienen, werden beleefd (of niet zo beleefd) gevraagd om te vertrekken. Een advocaat vertelde de BBC dat drie gewapende mannen zijn voertuig benaderden, zich identificeerden en hem opdroegen om op te rotten. De verzegelde rechtbanken omvatten het Hooggerechtshof in Lusaka, het Hooggerechtshof (dat ook het Constitutioneel Hof huisvest), en verschillende lokale rechtbanken. Geen woord over wanneer ze heropenen, maar een memo van de rechterlijke macht citeerde 'veiligheidsredenen' voor personeel om thuis te blijven - want niets zegt 'veiligheid' zoals het voorkomen van juridische uitdagingen van een verkiezing.

De Law Association of Zambia (LAZ) is niet geamuseerd. Ze hebben hun bezorgdheid geuit over de sluiting en de zwaarbewapende militaire aanwezigheid rond de rechtbankgebouwen. Ze merkten op dat er geen formele uitleg is gegeven voor de sluiting of de duur ervan, en ze maken zich vooral zorgen over de timing, gezien de 'zeven dagen periode' waarin een petitie kan worden ingediend om de verkiezing van een president-elect te annuleren. Maar goed, het ministerie van Jeugd en Sport is tenminste druk bezig met de voorbereidingen voor de inauguratie in het National Heroes Stadium, dus dat is er nog.

Mundubile, die de resultaten vorige week verwierp, bevindt zich op een 'veilige locatie' onder bescherming van een 'internationale mensenrechtenorganisatie' (want de staat is duidelijk geen optie). Hij ging onderduiken na de arrestaties en de dood van voormalig minister Mutotwe Kafwaya tijdens een veiligheidsinval, die functionarissen omschreven als een vuurgevecht. Mensenrechtenorganisaties en LAZ roepen op tot onafhankelijk onderzoek. Amnesty International noemde de moord 'diep verontrustend' - een meesterlijke understatement als we er ooit een hebben gehoord.

Internationale waarnemers noemden de verkiezingsdag zelf 'grotendeels vreedzaam', maar ze uitten wel zorgen over late verkiezingshervormingen, persvrijheid en beperkingen op de oppositie. De EU-waarnemingsmissie merkte op dat de zware militaire aanwezigheid intimiderend was, meldde aanvallen op telcentra en riep op tot 'maximale transparantie' over de verkiezingsuitslag - want niets zegt transparant zoals het niet publiceren van afzonderlijke stembureau-resultaten.

Dus, terwijl de deadline nadert, zijn de rechtbanken gesloten, worden advocaten weggestuurd en zit de oppositiekandidaat ondergedoken. Maar goed, de inauguratievoorbereidingen liggen op schema, dus dat is iets. Blijf stijlvol, Zambia.