Europese musea verliezen hun schatten niet langer alleen aan inbrekers in coltruien - ze verliezen ze aan mensen die liever een gat in de muur blazen dan een slot open te peuteren. Europol heeft een rapport uitgebracht waarin wordt opgemerkt dat museumovervallen steeds gewelddadiger worden, met dieven die met vuurwapens zwaaien, personeel vastbinden en met mokers, bijlen en zelfs explosieven het feestje komen verstoren.

Het EU-politieagentschap, dat blijkbaar betere dingen te doen heeft dan kunstgeschiedenis te lezen, zegt dat museumdiefstallen vroeger een 'niet-gewelddadige vorm van georganiseerde vermogenscriminaliteit' waren, maar dat lidstaten nu een 'verschuiving naar gewelddadige en dwingende methoden' hebben opgemerkt. Dit zou kunnen betekenen dat nieuwe criminele netwerken hebben beseft dat kunst meer waard is dan een beleefd briefje op de deur.

Volgens het rapport zijn deze nieuwe dieven niet de typische handelaren in culturele goederen, die geweld meestal vermijden en bij hun specialiteit blijven. Nee, deze individuen hebben strafbladen met andere misdaden en coördineren op ad-hocbasis, vaak lokaal geronseld via sociale media en instant messaging - want waarom zou je een criminele familie opbouwen als je gewoon een chatgroep kunt starten?

Europol ontdekte dat edele metalen en sieraden de voorkeur genieten als buit, dankzij hun stijgende waarde en het gemak waarmee goud en zilver kunnen worden omgesmolten of edelstenen kunnen worden verwijderd. Oud Chinees porselein staat ook op het boodschappenlijstje, gedreven door grote vraag en gemakkelijke doorverkoop op de kunstmarkt. Niets zegt 'hoge kunst' als een inbraak met braakschade.

Recente overvallen tonen geen gewetensbezwaren tegen het gebruik van explosieven of geweld. In januari 2025 blies een bende een gat in het Drents Museum in Nederland en nam verschillende Dacische artefacten mee, waarvan er later veel werden teruggevonden. Het rapport merkt op dat sommige daders vuurwapens gebruiken om beveiliging en bezoekers te intimideren, en bij sommige diefstallen wordt personeel vastgebonden of wordt brute kracht gebruikt. Het geweld hangt nauw samen met gerichte operaties, wat suggereert dat deze mensen hun huiswerk hebben gedaan - ze hebben alleen de etiquettecursus overgeslagen.

In 2024 stalen vier gemaskerde verdachten met honkbalknuppels en bijlen zeven met goud en diamanten versierde objecten uit het museum Cognacq-Jay in Parijs. En de Louvre-overval in oktober 2025? Ook gewelddadig. Dieven braken een raam, bedreigden bewakers en bezoekers, vernielden vitrines in de Apollogalerij en gingen ervandoor met sieraden ter waarde van naar schatting 88 miljoen euro. Dat zijn veel nullen voor een hoop glasscherven.

Europol zegt dat het mogelijk is dat laaggeplaatste dieven willekeurig worden geronseld 'op basis van crime-as-a-service', wat klinkt als een kluseconomie voor inbraak. Als alternatief hebben criminelen uit andere markten beseft dat museumovervallen een laag risico en hoge winst bieden. Want waarom drugs verkopen als je een Monet kunt stelen?