Dans une décision qui ne surprendra absolument personne familier avec les manigances de la saison électorale, les tribunaux zambiens ont décidé de prendre des vacances imprévues juste à l'approche de la date limite pour contester les résultats de l'élection présidentielle. Les locaux des tribunaux à Lusaka et ailleurs sont bouclés, avec une « présence policière inhabituelle » pour faire bonne mesure - car rien ne dit « justice pour tous » comme des barricades et des officiers armés.

Le candidat de l'opposition Brian Mundubile, arrivé deuxième avec un respectable 38 % des voix, avait prévu de contester les résultats, citant des irrégularités. Le président sortant Hakainde Hichilema, qui a remporté un second mandat avec 60 %, doit être investi le 1er septembre - à supposer que les tribunaux rouvrent un jour à temps pour que quelqu'un puisse s'y opposer. Mundubile est actuellement caché, invoquant des menaces, ce qui est probablement sage étant donné qu'une figure de l'opposition a été abattue et que d'autres ont été arrêtés dans le chaos post-électoral.

Les avocats qui se sont présentés pour déposer des pétitions lundi ont été priés (poliment ou pas si poliment) de partir. Un avocat a déclaré à la BBC que trois hommes armés ont approché son véhicule, se sont identifiés et lui ont ordonné de déguerpir. Les tribunaux scellés comprennent la Haute Cour de Lusaka, la Cour suprême (qui abrite également la Cour constitutionnelle) et plusieurs tribunaux locaux. Aucune information sur une éventuelle réouverture, mais une note du pouvoir judiciaire a cité des « raisons de sécurité » pour que le personnel reste à la maison - car rien ne dit « sécurité » comme empêcher les contestations juridiques d'une élection.

L'Association du barreau de Zambie (LAZ) n'est pas amusée. Elle a exprimé son inquiétude face à la fermeture et à la présence de militaires lourdement armés traînant autour des locaux des tribunaux. Elle a noté qu'aucune explication formelle n'a été donnée pour la fermeture ou sa durée, et elle est particulièrement préoccupée par le calendrier, étant donné la « période de sept jours » pendant laquelle une pétition peut être déposée pour annuler l'élection d'un président élu. Mais bon, au moins le ministère de la Jeunesse et des Sports est occupé à préparer l'investiture au stade des Héros nationaux, donc c'est déjà ça.

Mundubile, qui a rejeté les résultats la semaine dernière, se trouve dans un « endroit sécurisé » sous la protection d'un « organisme international des droits de l'homme » (car visiblement, l'État n'est pas une option). Il s'est caché après les arrestations et la mort de l'ancien ministre Mutotwe Kafwaya lors d'un raid de sécurité, que les autorités ont décrit comme un échange de tirs. Les groupes de défense des droits et la LAZ demandent des enquêtes indépendantes. Amnesty International a qualifié le meurtre de « profondément alarmant » - un euphémisme magistral si nous en avons jamais vu un.

Les observateurs internationaux ont jugé le jour du scrutin lui-même « en grande partie pacifique », mais ils ont soulevé des préoccupations concernant les réformes électorales tardives, la liberté des médias et les restrictions imposées à l'opposition. La mission d'observation de l'UE a noté que la présence militaire massive était intimidante, a signalé des attaques contre les centres de dépouillement et a appelé à une « transparence maximale » sur le résultat du scrutin - car rien ne dit transparent comme ne pas publier les résultats séparés des bureaux de vote.

Alors que la date limite approche, les tribunaux sont fermés, les avocats sont refoulés et le candidat de l'opposition est caché. Mais bon, les préparatifs de l'investiture sont dans les temps, donc c'est déjà ça. Restez classe, Zambie.