एक ऐसा कदम जो चुनावी मौसम की शरारतों से परिचित किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा, ज़ाम्बियाई अदालतों ने राष्ट्रपति चुनाव परिणामों को चुनौती देने की समय सीमा के करीब एक अनिर्धारित छुट्टी लेने का फैसला किया है। लुसाका और अन्य जगहों पर अदालत परिसरों को टेप से बंद कर दिया गया है, साथ ही 'असामान्य पुलिस उपस्थिति' भी है - क्योंकि बैरिकेड्स और सशस्त्र अधिकारियों से बेहतर 'सबके लिए न्याय' और क्या हो सकता है।

विपक्षी उम्मीदवार ब्रायन मुंडुबिले, जो 38% वोट के साथ दूसरे स्थान पर रहे, ने अनियमितताओं का हवाला देते हुए परिणामों को चुनौती देने की योजना बनाई थी। वर्तमान राष्ट्रपति हकैंडे हिचिलेमा, जिन्होंने 60% वोट के साथ दूसरा कार्यकाल जीता, का उद्घाटन 1 सितंबर को होना है - बशर्ते कि अदालतें किसी को आपत्ति करने के लिए समय पर फिर से खुलें। मुंडुबिले फिलहाल धमकियों का हवाला देते हुए छिपे हुए हैं, जो शायद बुद्धिमानी है क्योंकि चुनाव के बाद की अराजकता में एक विपक्षी नेता की गोली मारकर हत्या कर दी गई और अन्य को गिरफ्तार किया गया।

सोमवार को याचिका दायर करने आए वकीलों को विनम्रता से (या इतनी विनम्रता से नहीं) जाने के लिए कहा गया। एक वकील ने बीबीसी को बताया कि तीन सशस्त्र व्यक्तियों ने उनके वाहन से संपर्क किया, अपनी पहचान बताई, और उन्हें जाने का निर्देश दिया। सील की गई अदालतों में लुसाका में उच्च न्यायालय, सर्वोच्च न्यायालय (जिसमें संवैधानिक न्यायालय भी शामिल है), और कई स्थानीय अदालतें शामिल हैं। उनके फिर से खुलने की कोई जानकारी नहीं है, लेकिन न्यायपालिका के एक ज्ञापन में कर्मचारियों के घर रहने के लिए 'सुरक्षा कारणों' का हवाला दिया गया - क्योंकि चुनाव को कानूनी चुनौतियों से रोकने से बेहतर 'सुरक्षा' और क्या हो सकती है।

ज़ाम्बिया की लॉ एसोसिएशन (LAZ) खुश नहीं है। उन्होंने अदालत परिसरों के आसपास घूम रहे भारी सशस्त्र सैन्य कर्मियों और बंद होने पर चिंता व्यक्त की है। उन्होंने नोट किया कि बंद होने या इसकी अवधि के बारे में कोई औपचारिक स्पष्टीकरण नहीं दिया गया है, और वे विशेष रूप से समय को लेकर चिंतित हैं, क्योंकि 'सात दिन की अवधि' में राष्ट्रपति-निर्वाचित के चुनाव को रद्द करने के लिए याचिका दायर की जा सकती है। लेकिन अरे, कम से कम युवा और खेल मंत्रालय नेशनल हीरोज स्टेडियम में उद्घाटन की तैयारी में व्यस्त है, तो यह कुछ है।

मुंडुबिले, जिन्होंने पिछले सप्ताह परिणामों को खारिज कर दिया था, एक 'अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार निकाय' के संरक्षण में एक 'सुरक्षित स्थान' पर हैं (क्योंकि स्पष्ट रूप से, राज्य एक विकल्प नहीं है)। वह गिरफ्तारी और पूर्व मंत्री मुटोटवे कफवाया की सुरक्षा छापे के दौरान मौत के बाद छिप गए, जिसे अधिकारियों ने गोलीबारी का आदान-प्रदान बताया। अधिकार समूह और LAZ स्वतंत्र जांच की मांग कर रहे हैं। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने इस हत्या को 'गहरा चिंताजनक' बताया - यदि हमने कभी सुना है तो यह एक उत्कृष्ट अल्पकथन है।

अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने चुनाव के दिन को 'काफी शांतिपूर्ण' बताया, लेकिन उन्होंने देर से हुए चुनावी सुधारों, मीडिया की स्वतंत्रता और विपक्ष पर प्रतिबंधों पर चिंता जताई। यूरोपीय संघ के निरीक्षण मिशन ने भारी सैन्य उपस्थिति को डराने वाला बताया, मतगणना केंद्रों पर हमलों की सूचना दी, और मतदान परिणामों पर 'अधिकतम पारदर्शिता' का आह्वान किया - क्योंकि अलग-अलग मतदान केंद्रों के परिणाम प्रकाशित न करने से बेहतर पारदर्शिता और क्या हो सकती है।

तो, जैसे-जैसे समय सीमा नजदीक आ रही है, अदालतें बंद हैं, वकीलों को वापस भेजा जा रहा है, और विपक्षी उम्मीदवार छिपे हुए हैं। लेकिन अरे, उद्घाटन की तैयारी समय पर है, तो यह कुछ है। शांत रहें, ज़ाम्बिया।