Dinsdag veroordeelde een Indonesische rechtbank 19 mensen voor babyhandel, waarmee een spraakmakende zaak werd afgerond, maar een cruciale vraag bleef onbeantwoord: wat gebeurt er nu met de baby's? Het handelssyndicaat werd schuldig bevonden aan het verwerven van ten minste 34 baby's voor adoptie, waarvan de meeste bestemd waren voor Singapore - ten minste 12 haalden de grens.

Nu het vonnis is gevallen, zitten adoptieouders in Singapore op hete kolen, afvragend of ze hun kinderen mogen houden. David, een Singaporese ouder die een pseudoniem gebruikt, vertelde aan de BBC: "Nu de zaak is afgerond, hoe kunnen we verder en wat gebeurt er met onze zoon? Het is bijna een jaar van angst en spanning geweest door het wachten." Hij en zijn vrouw Ally hadden geen idee dat hun adoptiekind mogelijk was verhandeld, ondanks dat ze talloze controles van de Singaporese overheid hadden ondergaan - controles die volgens hen dit hadden moeten ontdekken.

Het Indonesische ministerie van Buitenlandse Zaken zei na het vonnis dat "verschillende aspecten nader onderzoek vereisen", waaronder de juridische status van de kinderen en de identiteit van de biologische ouders. De Singaporese autoriteiten hebben nog niet gereageerd. Anti-mensenhandelgroepen in Indonesië stellen dat de kinderen uit principe naar hun biologische ouders moeten terugkeren, maar dat is gecompliceerd als die ouders niet zijn geïdentificeerd. Sommige kinderen hebben misschien niemand om naar terug te keren, waardoor ze in staatszorg belanden - acht baby's van de bende zitten al in een weeshuis in Bandung.

Juridische experts merken op dat het intrekken van adopties in Singapore bijna ongehoord is; adoptiebevelen worden over het algemeen als definitief beschouwd. De rechtbank zou factoren kunnen overwegen zoals psychologische impact (het scheiden van jonge kinderen van verzorgers kan levenslange schade veroorzaken), hoe lang het kind al in Singapore is (de baby's kwamen tussen 2023 en 2025 binnen, dus de oudste is minstens drie), en of de adoptiebasis frauduleus was (geboortebewijzen bleken nep).

Criminoloog Ni Made Martini Puteri stelt dat als een kind sinds de kindertijd alleen het leven in Singapore heeft gekend, het logischer is dat het bij de adoptieouders blijft - maar ze moeten nog steeds het recht hebben om hun biologische ouders te kennen als die worden geïdentificeerd. Ze voegt eraan toe dat bescherming ook moet gelden voor de adoptieouders, die mogelijk ook slachtoffers zijn. David wil gewoon "een normaal gezinsleven leiden" en hoopt dat autoriteiten beslissen op basis van het belang van het kind. Want niets zegt 'belang van het kind' zoals een onopgeloste internationale voogdijstrijd.