Suifenhe, een klein stadje in China's economisch depressieve roestgordel, is nu een microkosmos van een evoluerende Chinees-Russische handelsrelatie die zelfs de meest cynische econoom een wrang glimlach zou ontlokken.
In een marineblauw twinset trainingspak en kleurrijke hoge sneakers, is Wang Runguo aan het zwoegen. Terwijl hij over de glimmende vloeren van zijn enorme autoshowroom snelt, sluit de 45-jarige uit een van China's armste provincies weer een deal. Het is een dagelijkse kost voor de man wiens salaris het afgelopen jaar meer dan verdubbeld is dankzij een goed getimede omschakeling: van mais naar auto's; van China naar Rusland.
Deze tijd vorig jaar werkte Wang voor een landbouwbedrijf dat mais en sojabonen verbouwde voor de binnenlandse markt. Nu is hij manager bij Xingyun International Automobile Export, een bedrijf dat in augustus 2025 is opgericht om in te spelen op de bloeiende nieuwe auto-exportindustrie in Suifenhe, een klein stadje in het noordoosten van China dat grenst aan Rusland. 'De laatste tijd komen China en Rusland dichter bij elkaar,' zegt Wang. 'Naarmate we dichter bij elkaar komen, gaan er steeds meer auto's naartoe.'