Groot-Sydney valt onder een totaal vuurverbod, want niets zegt 'lente' zoals temperaturen die je aan je levenskeuzes doen twijfelen. Het Bureau of Meteorology voorspelt temperaturen tot 37C in het westen van de stad, met extreem brandgevaar door hete, droge omstandigheden en de kans op onweersbuien - want blijkbaar wil de lucht een driftbui gooien zonder de tuin daadwerkelijk water te geven.

Het bureau zei dat de temperaturen maandag 'ver boven het gemiddelde' zouden liggen, met gebieden waaronder Mount Druitt die naar verwachting rond 14.00 uur 37C zullen bereiken. De temperaturen zouden schommelen tussen 34C en 36C van ten noorden van Newcastle tot aan Wollongong, voordat later in de middag een verandering optreedt, samen met mogelijk schadelijke winden. Dus, een heerlijke dag voor een picknick, als je picknick inhoudt dat je binnen blijft met de airconditioning op volle kracht.

De NSW Rural Fire Service heeft het totale vuurverbod afgekondigd voor de regio's Groot-Sydney en Groot-Hunter. Buitenvuren, barbecues op vaste brandstof en activiteiten zoals slijpen en lassen zijn allemaal verboden - dus als je van plan was om een sculptuur in je achtertuin te lassen terwijl je worstjes grilt, zul je moeten herplannen.

'Het brandgevaar zal vandaag torenhoog zijn, en dus moeten mensen de hele dag oppassen dat ze niets met open vuur buiten doen,' vertelde Trent Curtin, commissaris van de NSW RFS, aan ABC radio. 'We verwachten enkele zware onweersbuien in grote delen van NSW. We denken niet dat we vandaag veel regen zullen zien, dus die droge bliksem die branden veroorzaakt in het westen en door de centrale delen van NSW zal een echt probleem worden.' Ja, droge bliksem: de manier van de natuur om dingen in brand te steken zonder de hoffelijkheid van een stortbui.

Curtin zei dat de RFS dit jaar goede vooruitgang had geboekt met het afbranden van gevarenzones dankzij gunstige omstandigheden. 'We hebben dit jaar veel meer kunnen doen dan in voorgaande jaren, omdat de omstandigheden iets beter waren en we elke kans hebben aangegrepen,' zei hij. Dus, een lichtpuntje: het voorseizoen van afbranden verliep goed, zelfs nu het eigenlijke brandseizoen nadert.

Kristy McBain, de federale minister van Noodbeheer, prees maandag de uitrol van het AusAlert-systeem. Het betekent dat compatibele telefoons een alarm laten horen en een sms ontvangen als er een noodsituatie in de buurt is. Slechts twee staten - Victoria en West-Australië - hebben zich tot nu toe bij het systeem aangesloten, want wie heeft er een uniform nationaal waarschuwingssysteem nodig als je een lappendeken kunt hebben? 'Dat zal veel betere bescherming bieden voor gemeenschappen die een ramp meemaken,' vertelde McBain aan ABC TV. 'Bijna realtime berichten die niet afhankelijk zijn van een enkele telecomprovider zijn een echte gamechanger voor noodbeheer.' Een gamechanger, ervan uitgaande dat je telefoon compatibel is en je staat de moeite heeft genomen om mee te doen.

De extreme hitte van maandag volgt op de op één na heetste september ooit gemeten in Australië, aangewakkerd door een versterkende El Niño. Het bureau zei dat de gemiddelde temperaturen in de top vijf van septembers voor elke staat stonden. 'Er is maar één duidelijke oorzaak en dat is klimaatverandering,' zei klimaatwetenschapper Dr. Linden Ashcroft eerder deze maand. Dus, om samen te vatten: het is heet, het is droog, de lucht gooit droge bliksem en we proberen allemaal te voorkomen dat we een waarschuwend verhaal worden.