그레이터 시드니에 전면 화재 금지령이 내려졌다. 봄이라면 당연히 인생 선택을 의심하게 만드는 기온이 따라와야 하는 법이니까. 기상청은 시드니 서부의 기온이 37도까지 오르고, 뜨겁고 건조한 조건과 뇌우 가능성으로 인해 극심한 화재 위험이 발생할 것으로 예보했다. 하늘이 정원에 물은 안 주면서 짜증을 부리기로 작정한 모양이다.

기상청은 월요일 기온이 "평균을 훨씬 웃돌 것"이라며, 마운트 드루이트를 포함한 지역은 오후 2시경 37도에 도달할 것으로 예측했다. 뉴캐슬 북부에서 울런공까지 기온은 34~36도 사이를 맴돌다가 오후 늦게 변화가 찾아오고, 그와 함께 피해를 줄 수 있는 강풍도 예상된다. 에어컨을 최대로 틀고 실내에 있는 피크닉이라면, 참으로 멋진 날이다.

NSW 시골 소방국은 그레이터 시드니와 그레이터 헌터 지역에 전면 화재 금지령을 선포했다. 야외 화기, 고체 연료 바비큐, 연삭 및 용접 같은 활동이 모두 금지된다. 뒷마당에서 소시지를 굽면서 조각품을 용접할 계획이었다면, 일정을 다시 잡아야 한다.

NSW 시골 소방국장 트렌트 커틴은 ABC 라디오에 "오늘 화재 위험이 매우 높을 것이므로 사람들은 하루 종일 야외에서 불꽃을 다루는 일이 없도록 주의해야 한다"고 말했다. "NSW 전역의 많은 지역에서 심각한 뇌우가 예상된다. 오늘 그 뇌우로 많은 비가 내릴 것 같지는 않아서, 서부와 NSW 중부를 통해 불을 지르는 건조한 번개가 진짜 문제가 될 것이다." 그렇다. 건조한 번개란, 폭우라는 예의는 없이 불을 지르는 자연의 방식이다.

커틴은 소방국이 유리한 조건 덕분에 올해 위험 감소 소각에서 좋은 진전을 이뤘다고 말했다. "조건이 조금 더 좋았고 모든 기회를 잡았기 때문에, 올해는 예년보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있었다"고 그는 말했다. 그러니 위안이라면, 실제 화재 시즌이 다가오는데도 사전 소각 시즌은 잘 진행됐다는 것이다.

연방 비상 관리 장관 크리스티 맥베인은 월요일 AusAlert 시스템의 출시를 홍보했다. 이 시스템은 호환되는 휴대폰이 근처에서 비상 상황이 발생하면 경보음을 울리고 문자 메시지를 받는 것을 의미한다. 지금까지 빅토리아와 웨스턴오스트레일리아 두 주만 이 시스템에 가입했다. 통일된 국가 경보 시스템이 필요한 게 아니라, 조각보 같은 시스템이면 충분하다는 모양이다. 맥베인은 ABC TV에 "이는 재난을 겪는 지역사회에 훨씬 더 나은 보호를 제공할 것"이라며 "특정 통신사에 의존하지 않는 거의 실시간 메시지는 비상 관리에 있어 진정한 게임 체인저"라고 말했다. 게임 체인저라니, 휴대폰이 호환되고 해당 주가 가입하기로 마음먹었다는 가정하에 말이다.

월요일의 극심한 더위는 호주에서 기록상 두 번째로 더운 9월에 이어 찾아왔으며, 이는 강화되는 엘니뇨에 의해 촉발됐다. 기상청은 평균 기온이 모든 주에서 9월 기준 상위 5위 안에 들었다고 밝혔다. 기후 과학자 린든 애쉬크로프트 박사는 이달 초 "여기에는 단 하나의 명확한 원인만 있고, 그것은 기후 변화"라고 말했다. 요약하자면, 덥고, 건조하고, 하늘은 건조한 번개를 던지고 있으며, 우리는 모두 경고의 사례가 되지 않으려고 애쓰는 중이다.