지진이 잦은 인도네시아에서 조기 경보 시스템을 연구하는 과학자들이 가장 외딴 지역사회에도 닿을 수 있는 경보 네트워크를 설계하는 데 영적인 길을 택했다. 그들은 모스크를 이용해 생명을 구하고자 한다.

5년간의 시험 사업은 기도 시간을 알리는 데 사용되는 어디에나 있는 확성기가 지진 경보 사이렌 역할도 할 수 있는지 평가하고 있다.

"모든 지역사회에 모스크가 있습니다"라고 프로젝트 책임자인 이노우에 히로시 박사가 인도네시아에서 가디언과의 인터뷰에서 말했다. 이 시범 계획은 일본의 재난 과학자가 구상한 것으로, 그는 약 20년 전 인도네시아 수마트라에서 치명적인 지진을 연구하던 중 이 아이디어를 떠올렸다고 한다.

일본 교토대학교 방재연구소 소속인 이노우에는 인도네시아 정부와 협력하여 이 나라가 일본과 유사한 조기 경보 시스템을 도입할 수 있을지 평가하고 있다.

그는 2009년 서부 수마트라에서 최소 1,000명의 목숨을 앗아간 파괴적인 지진에 대해 "인도네시아에 같은 서비스가 있고 사람들이 흔들림이 오기 전에 경고를 받았다면 그 수백 명 중 많은 이들이 죽지 않았을 것"이라고 말했다.

인도네시아 재난 당국은 엄청난 거리와 접근하기 어려운 영토를 다뤄야 하지만, 정기적으로 관리되는 확성기 네트워크가 이미 구축되어 있다는 이점이 있다. 이는 다른 많은 나라에는 없는 것이다.

세계에서 가장 많은 무슬림 인구를 가진 인도네시아에는 수십만 개의 모스크가 있으며, 이들은 하루 다섯 번 기도 시간을 알린다. 시범 계획은 이미 여러 모스크를 지진 센서 네트워크에 연결했다.

지진 조기 경보 시스템이 생명을 구하려면 두 가지 중요한 요소가 있다. 경보 네트워크가 필요하고, 그것이 작동해야 한다. "모스크 확성기의 장점은 이미 존재하고 잘 유지된다는 것입니다"라고 이노우에는 말한다. "어떤 재난 인프라든 유지 관리가 큰 도전입니다… 하지만 모스크 확성기는 사람들이 관리합니다."

많은 현대 재난 대비 전략은 휴대전화를 사용하지만, 지진이 통신 인프라를 파괴할 수 있어 취약하다.

인도네시아는 2008년부터 쓰나미 조기 경보 시스템을 갖추고 있지만, 이 지진 이니셔티브는 "돌파구"가 될 수 있다고 인도네시아 정부 산하 국립연구혁신기구의 선임 연구원이자 공동 연구팀 인도네시아 측 책임자인 안디 에카 사크야가 말했다.

쓰나미는 해안 지역에 영향을 미치고 몇 분 또는 몇 시간 안에 예측할 수 있지만, 지진파는 엄청난 속도로 지면을 통해 이동하며, 사크야에 따르면 진앙에서 50km 떨어진 마을은 대응할 시간이 5~10초밖에 없을 수 있다.

"아직 프로토타입이고 대중에게 경고를 발령하지는 않습니다"라고 그는 말한다. "궁극적인 목표는 사람들이 가능한 한 빨리 대응할 수 있도록 경고하는 것입니다."

2030년까지 진행되는 이 프로젝트는 학교 확성기와 라디오 및 텔레비전 방송을 이용한 경보 시스템 설치도 검토하고 있다.

인도네시아와 일본은 모두 환태평양 조산대에 위치해 지진의 영향을 자주 받는다. 연구자들은 일본과 인도네시아 간의 행동과 생존 전략이 어떻게 다른지 조사하고 있다.

일본에서는 공식 재난 지침이 널리 사용되는 "몸을 낮추고 가리기" 전략에 초점을 맞춘다. 예를 들어 즉시 탁자 아래로 대피하고 실내에 머무는 것이다.

반면 인도네시아 같은 일부 개발도상국의 저층 주택은 붕괴에 매우 취약한 비보강 조적조로 지어지는 경우가 많아, 사람들은 밖으로 탈출함으로써 생존해 왔다. 일부 사례에서는 인도네시아의 2층 건물에서 1층이 압괴되고 2층은 비교적 온전하게 남았다.

"사람들의 반응 방식은 방에서 재빨리 탈출하는 것입니다"라고 이노우에는 말한다. "그들은 생존하는 법을 알고 있습니다."

국제 표준 권고가 항상 취약한 건물에 적합한 것은 아니기 때문에, 프로젝트 연구자들은 지침을 마련하기 위해 시뮬레이션과 인간 실험을 수행하고 있다.