Cientistas que trabalham num sistema de alerta precoce na propensa a terremotos Indonésia tomaram o caminho espiritual para projetar uma rede de alarmes que alcance até as comunidades mais remotas: eles esperam usar mesquitas para salvar vidas.

Um teste de cinco anos está avaliando se os onipresentes alto-falantes usados para transmitir o chamado à oração podem servir também como sirenes de alerta para terremotos.

"Toda comunidade tem uma mesquita", diz o líder do projeto, Dr. Inoue Hiroshi, falando ao Guardian da Indonésia. O esquema piloto foi ideia do cientista japonês de desastres, que diz ter tido a ideia há quase duas décadas enquanto pesquisava terremotos mortais em Sumatra, na Indonésia.

Inoue, do Instituto de Pesquisa em Prevenção de Desastres da Universidade de Kyoto, no Japão, está trabalhando com o governo indonésio para avaliar se o país poderia implementar um sistema de alerta precoce semelhante ao do Japão.

"Pensei que se a Indonésia tivesse o mesmo serviço e as pessoas recebessem o alerta antes do tremor chegar, então muitas pessoas entre aquelas poucas centenas não teriam morrido", diz ele sobre um terremoto devastador em 2009 no oeste de Sumatra que matou pelo menos 1.000 pessoas.

A agência de desastres da Indonésia tem que lidar com distâncias enormes e territórios de difícil acesso, mas tem o benefício de uma rede já estabelecida de alto-falantes regularmente mantidos, algo que muitos outros países não têm.

Com a maior população muçulmana do mundo, a Indonésia tem centenas de milhares de mesquitas, que transmitem o chamado à oração cinco vezes ao dia. O esquema piloto já conectou várias mesquitas à sua rede de sensores sísmicos.

Para um sistema de alerta precoce de terremotos salvar vidas, há dois fatores críticos - ele precisa de uma rede de alarmes, e eles precisam funcionar. "A vantagem do alto-falante da mesquita é que eles já existem e são bem mantidos", diz Inoue. "Para qualquer infraestrutura de desastre, a manutenção é o grande desafio … mas o alto-falante da mesquita é mantido pelo povo".

Muitas estratégias modernas de preparação para desastres funcionam usando telefones celulares, embora esses sejam vulneráveis porque terremotos podem interromper a infraestrutura de comunicação.

O país tem um sistema de alerta precoce de tsunami que data de 2008, mas a iniciativa de terremoto pode ser um "avanço", diz Andi Eka Sakya, pesquisador sênior da Agência Nacional de Pesquisa e Inovação, afiliada ao governo indonésio, e chefe indonésio da equipe de pesquisa conjunta.

Enquanto tsunamis afetam áreas costeiras e podem ser previstos em minutos ou até horas, as ondas de terremoto se movem pelo solo em velocidades incríveis, e Sakya diz que uma vila a 50 km do epicentro pode ter apenas cinco a 10 segundos para responder.

"Ainda é um protótipo, e eles ainda não emitem alertas ao público", diz ele. "O objetivo final é realmente alertar as pessoas para que possam responder o mais cedo possível."

O projeto, que vai até 2030, também está considerando instalar sistemas de alarme em alto-falantes de escolas e usar transmissões de rádio e televisão.

A Indonésia e o Japão estão ambos no Anel de Fogo do Pacífico e são frequentemente afetados por terremotos. Pesquisadores estão analisando como comportamentos e estratégias de sobrevivência diferem entre Japão e Indonésia.

No Japão, as diretrizes oficiais de desastres focam na amplamente usada estratégia de "agachar e cobrir" - buscar abrigo imediato, por exemplo, debaixo de uma mesa e permanecer dentro de casa.

Em contraste, casas baixas em alguns países em desenvolvimento como a Indonésia são frequentemente construídas com alvenaria não reforçada que é altamente vulnerável a desabamentos, e então as pessoas sobreviveram escapando para fora. Em alguns casos, edifícios de dois andares na Indonésia tiveram o primeiro andar esmagado e o segundo andar permaneceu relativamente intacto.

"A forma como as pessoas reagem é que elas rapidamente escapam do quarto", diz Inoue. "Elas sabem como sobreviver."

Como o conselho internacional padrão nem sempre se adequa a edifícios frágeis, pesquisadores do projeto estão conduzindo simulações e experimentos humanos para estabelecer diretrizes grou