地震多発国のインドネシアで早期警報システムの研究に携わる科学者たちは、最も遠隔地のコミュニティにも届く警報ネットワークを設計するために、精神的な道を選んだ。モスクを人命救助に活用しようというのだ。

5年間の試験では、礼拝の呼びかけを放送するためにどこにでもあるスピーカーが、地震の警報サイレンとして兼用できるかどうかを評価している。

「どのコミュニティにもモスクがあります」と、プロジェクトリーダーの井上浩博士はインドネシアからガーディアン紙に語った。この試験的計画は、日本の災害科学者である井上博士の発案によるもので、彼は約20年前、インドネシアのスマトラ島で致命的な地震を研究していた際にこのアイデアを思いついたと話す。

日本の京都大学防災研究所に所属する井上博士は、インドネシア政府と協力し、同国が日本と同様の早期警報システムを導入できるかどうかを評価している。

「インドネシアにも同じサービスがあって、揺れが来る前に人々が警報を受け取っていたら、あの数百人のうち多くの人は死ななかっただろう」と、2009年に西スマトラで少なくとも1,000人の命を奪った壊滅的な地震について彼は語る。

インドネシアの災害機関は、広大な距離と到達困難な地域に対処しなければならないが、定期的に保守されているスピーカーのネットワークがすでに確立されているという利点がある。これは他の多くの国にはないものだ。

世界最大のイスラム教徒人口を抱えるインドネシアには数十万のモスクがあり、1日5回の礼拝の呼びかけを放送している。試験的計画ではすでに複数のモスクが地震センサーネットワークに接続されている。

地震早期警報システムが人命を救うには、2つの重要な要素がある。警報のネットワークが必要であり、それが機能しなければならない。「モスクのスピーカーの利点は、既存で適切に維持されていることです」と井上博士は言う。「どんな災害インフラでも、維持管理が大きな課題です…しかしモスクのスピーカーは人々によって維持されています」。

多くの現代の防災戦略は携帯電話を使用しているが、地震は通信インフラを混乱させる可能性があるため、それらは脆弱である。

同国には2008年にさかのぼる津波早期警報システムがあるが、この地震イニシアチブは「突破口」になる可能性があると、インドネシア政府系の国立研究イノベーション機関の上級研究員で、共同研究チームのインドネシア側責任者であるアンディ・エカ・サクヤ氏は言う。

津波は沿岸地域に影響を与え、数分あるいは数時間で予測できるが、地震波は信じられないほどの速さで地面を伝わり、震源から50kmの村では対応時間がわずか5～10秒しかないかもしれないとサクヤ氏は言う。

「まだ試作段階で、一般向けに警報を発令しているわけではありません」と彼は言う。「最終的な目標は、人々ができるだけ早く対応できるように警報を出すことです」。

2030年まで続くこのプロジェクトは、学校のスピーカーへの警報システムの設置や、ラジオ・テレビ放送の活用も検討している。

インドネシアと日本はどちらも環太平洋火山帯に位置し、頻繁に地震の影響を受けている。研究者たちは、日本とインドネシアで行動や生存戦略がどのように異なるかを調べている。

日本では、公式の防災ガイドラインは広く使われている「ドロップ・アンド・カバー」戦略に焦点を当てている。例えば、すぐにテーブルの下に隠れ、屋内にとどまることだ。

対照的に、インドネシアのようないくつかの発展途上国では、低層住宅は補強されていない組積造で建てられていることが多く、崩壊に対して非常に脆弱であるため、人々は外に逃げることで生き延びてきた。場合によっては、インドネシアの2階建て建物で1階が押しつぶされ、2階が比較的無傷で残った例もある。

「人々の反応は、すぐに部屋から逃げ出すというものです」と井上博士は言う。「彼らは生き延びる方法を知っています」。

標準的な国際的アドバイスは常に脆弱な建物に適しているわけではないため、プロジェクトの研究者たちはシミュレーションと人間実験を行い、ガイドラインを確立しようとしている。