大シドニー地域は全面火気使用禁止の下にある。なぜなら、人生の選択を疑いたくなるような気温こそが「春」の証だからだ。気象局はシドニー西部で気温が37度に達すると予報し、高温・乾燥した条件と雷雨の可能性によって極度の火災危険が引き起こされている——どうやら空は、庭に水をやることもなく癇癪を起こしたいらしい。

気象局によると、月曜日の気温は「平年をはるかに上回る」見込みで、マウント・ドルイットなどの地域では午後2時頃に37度に達すると予測されている。ニューカッスル北部からウロンゴンにかけての気温は34度から36度の間で推移し、午後遅くには変化が訪れるとともに、被害をもたらす可能性のある強風も予想されている。つまり、ピクニックには最適な日だ——エアコンを全開にした室内でのピクニックなら。

ニューサウスウェールズ州地方消防局は、大シドニー地域と大ハンター地域に全面火気使用禁止を宣言した。野外での火、固形燃料のバーベキュー、そして研削や溶接などの活動はすべて禁止されている——つまり、裏庭でソーセージを焼きながら彫刻を溶接する予定があったなら、予定を変更する必要がある。

「今日は火災危険度が非常に高くなるため、人々は一日中注意を払い、屋外で火を扱うようなことをしないようにする必要があります」と、ニューサウスウェールズ州地方消防局のトーレント・カーティン長官はABCラジオに語った。「ニューサウスウェールズ州の広い範囲で激しい雷雨が予想されています。今日はそれに伴う雨はあまり期待できないため、西部や中部を通過する乾燥雷が火災を引き起こすことが現実的な問題となるでしょう。」そう、乾燥雷——自然が、土砂降りの礼儀もなく火をつける方法だ。

カーティン氏は、地方消防局が好条件のおかげで今年は危険削減のための焼却を順調に進めてきたと述べた。「今年は例年よりも多くのことができました。条件が少し良かったので、あらゆる機会を逃さないようにしました」と彼は言った。つまり、希望の光：実際の火災シーズンが迫る中でも、事前焼却シーズンはうまくいったのだ。

連邦緊急事態管理大臣のクリスティ・マクベイン氏は月曜日、AusAlertシステムの展開を宣伝した。これは、対応する携帯電話が近くで緊急事態が発生した場合にアラームを鳴らし、テキストメッセージを受信するというものだ。これまでにこのシステムに参加したのはビクトリア州と西オーストラリア州の2州のみ——統一された国家警報システムが必要だろうか、寄せ集めで十分だろうか。「これは災害を経験しているコミュニティにとって、はるかに良い保護となるでしょう」とマクベイン氏はABCテレビに語った。「特定の通信事業者に依存しない、ほぼリアルタイムのメッセージは、緊急事態管理にとって真のゲームチェンジャーです。」ゲームチェンジャー——あなたの携帯電話が対応していて、あなたの州が参加する気があるならば。

月曜日の猛暑は、エルニーニョ現象の強化に後押しされた、オーストラリア史上2番目に暑い9月に続くものである。気象局によると、平均気温はすべての州で9月の上位5位に入った。「これにはたった一つの明確な要因しかなく、それは気候変動です」と気候科学者のリンデン・アシュクロフト博士は今月初めに述べた。つまり、まとめると：暑く、乾燥し、空は乾燥雷を落とし、私たちは皆、教訓話の主人公にならないように努めているだけだ。