Gli scienziati che lavorano a un sistema di allerta precoce nell'Indonesia soggetta a terremoti hanno preso la via spirituale per progettare una rete di allarmi che raggiunga anche le comunità più remote: sperano di usare le moschee per salvare vite.

Una sperimentazione quinquennale sta valutando se gli onnipresenti altoparlanti usati per trasmettere il richiamo alla preghiera possano fungere anche da sirene di allarme per i terremoti.

"Ogni comunità ha una moschea", dice il capo del progetto, il dottor Inoue Hiroshi, parlando al Guardian dall'Indonesia. Il progetto pilota è stato un'idea dello scienziato giapponese delle catastrofi, che dice di averla concepita quasi due decenni fa mentre studiava i terremoti mortali a Sumatra, in Indonesia.

Inoue, dell'Istituto di ricerca sulla prevenzione delle catastrofi dell'Università di Kyoto in Giappone, sta lavorando con il governo indonesiano per valutare se il paese possa implementare un sistema di allerta precoce simile a quello giapponese.

"Ho pensato che se l'Indonesia avesse avuto lo stesso servizio e le persone avessero ricevuto l'allarme prima che arrivasse la scossa, molte persone tra quelle poche centinaia non sarebbero morte", dice riguardo al devastante terremoto del 2009 nel Sumatra occidentale che uccise almeno 1.000 persone.

L'agenzia per le catastrofi dell'Indonesia deve fare i conti con distanze enormi e territori difficili da raggiungere, ma ha il vantaggio di una rete già consolidata di altoparlanti regolarmente sottoposti a manutenzione, cosa che molti altri paesi non hanno.

Con la più grande popolazione musulmana al mondo, l'Indonesia ha centinaia di migliaia di moschee, che trasmettono il richiamo alla preghiera cinque volte al giorno. Il progetto pilota ha già collegato diverse moschee alla sua rete di sensori sismici.

Per un sistema di allerta precoce dei terremoti che salvi vite, ci sono due fattori critici: serve una rete di allarmi e questi devono funzionare. "Il vantaggio di un altoparlante da moschea è che esiste già ed è ben mantenuto", dice Inoue. "Per qualsiasi infrastruttura di emergenza, la manutenzione è la grande sfida... ma l'altoparlante della moschea è mantenuto dalla gente".

Molte moderne strategie di preparazione alle catastrofi funzionano tramite telefoni cellulari, sebbene questi siano vulnerabili perché i terremoti possono interrompere le infrastrutture di comunicazione.

Il paese ha un sistema di allerta precoce per gli tsunami che risale al 2008, ma l'iniziativa per i terremoti potrebbe essere una "svolta", dice Andi Eka Sakya, ricercatore senior presso l'Agenzia nazionale per la ricerca e l'innovazione, affiliata al governo indonesiano, e capo indonesiano della squadra di ricerca congiunta.

Mentre gli tsunami colpiscono le zone costiere e possono essere previsti in minuti o addirittura ore, le onde sismiche si muovono attraverso il suolo a velocità incredibili, e Sakya dice che un villaggio a 50 km dall'epicentro potrebbe avere solo cinque o dieci secondi per reagire.

"È ancora un prototipo, e non emettono ancora avvisi al pubblico", dice. "L'obiettivo finale è in realtà avvisare le persone in modo che possano reagire il prima possibile".

Il progetto, che durerà fino al 2030, sta anche valutando l'installazione di sistemi di allarme negli altoparlanti delle scuole e l'uso di trasmissioni radio e televisive.

L'Indonesia e il Giappone si trovano entrambi sull'Anello di fuoco del Pacifico e sono frequentemente colpiti da terremoti. I ricercatori stanno esaminando come i comportamenti e le strategie di sopravvivenza differiscano tra Giappone e Indonesia.

In Giappone, le linee guida ufficiali per le catastrofi si concentrano sulla strategia ampiamente usata del "chinarsi e coprirsi", ovvero cercare riparo immediato, per esempio sotto un tavolo, e restare in casa.

Al contrario, le case basse in alcuni paesi in via di sviluppo come l'Indonesia sono spesso costruite con muratura non rinforzata, altamente vulnerabile ai crolli, e quindi le persone sono sopravvissute fuggendo all'esterno. In alcuni casi, negli edifici a due piani in Indonesia il primo piano è stato schiacciato mentre il secondo è rimasto relativamente intatto.

"Il modo in cui le persone reagiscono è fuggire rapidamente dalla stanza", dice Inoue. "Sanno come sopravvivere".

Poiché i consigli internazionali standard non sempre si adattano agli edifici fragili, i ricercatori del progetto stanno conducendo simulazioni ed esperimenti umani per stabilire linee guida grou