Sir Keir Starmer overweegt naar verluidt zijn politieke toekomst nu de druk om af te treden toeneemt, wat een beetje is als een chef die overweegt de keuken te verlaten terwijl het gebouw in brand staat. Partijgenoot Peter Kyle, de minister van Economische Zaken, bevestigde dat de premier nadenkt over 'politieke realiteiten' - waarschijnlijk een eufemisme voor 'herhaaldelijk te horen krijgen dat hij moet gaan.'

De urgentie nam toe nadat Andy Burnhams overwinning in de tussentijdse verkiezing in Makerfield vorige week de weg vrijmaakte voor hem om uit te dagen voor het leiderschap van Labour, want niets zegt 'partij-eenheid' als een backbench-MP die naar je baan dingt. Senior ministers, waaronder minister van Transport Heidi Alexander en minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper, hebben Starmer aangespoord om een vertrektermijn vast te stellen. Zelfs de Amerikaanse president Donald Trump bemoeide zich ermee, postend dat Starmer 'zal aftreden als premier' en kritiek leverend op zijn immigratie- en energiebeleid - want wie houdt er niet van ongevraagd carrièreadvies van een man die ooit voorstelde om ontsmettingsmiddel te injecteren?

In de nasleep van de tussentijdse verkiezing hield Starmer aanvankelijk vol dat hij elke leiderschapsuitdaging zou aangaan, maar zijn toon is zachter geworden dan een rijpe avocado. Kyle vertelde aan BBC's Sunday with Laura Kuenssberg dat Starmer 'de tijd neemt om na te denken over wat de politieke realiteiten vandaag zijn,' wat klinkt als een man die googelt 'hoe sierlijk af te treden.' De leiderschapsrace van 2020 duurde zes weken, en sommige Kamerleden vrezen dat een soortgelijke strijd de vooruitzichten van de partij zou kunnen schaden - en waarschijnlijk het vermogen van het land om een stabiele regering te vormen.

Burnham, die de meerderheid van Labour in Makerfield vergrootte ondanks de uitdaging van Reform UK, wordt verwacht maandag naar Westminster te gaan om formeel zijn zetel in te nemen. Zijn bondgenoten hebben Starmer aangespoord om na te denken en te luisteren naar zijn kabinet, Kamerleden en familie - vermoedelijk in die volgorde. Labour-Kamerlid Helen Hayes noemde Burnhams overwinning 'werkelijk buitengewoon' en merkte op dat 'de premier een catastrofale daling in populariteit heeft doorgemaakt, we moeten verandering brengen.' Subtiel is duidelijk niet in de mode.

Voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting, een potentiële rivaal, heeft gezegd dat hij aan elke wedstrijd zou deelnemen, met het argument dat de partij een 'strijd der ideeën' nodig heeft. Jess Phillips, die in mei aftrad, zei 'het voelt alsof we aan het einde van de weg zijn gekomen,' wat ongeveer zo ondubbelzinnig is als een neonbord met 'Uitgang.' Ondertussen zei Labour-Kamerlid Toby Perkins, die de memo duidelijk heeft gemist, dat hij niet wil dat Starmer aftreedt omdat het land zijn 'zevende premier in 10 jaar' zou krijgen - een statistiek die minder klinkt als een argument voor stabiliteit en meer als een hulpkreet.