키어 스타머 경이 사임 압박 속에서 정치적 미래를 저울질하고 있다고 한다. 마치 건물에 불이 났는데 주방장이 부엌을 떠날지 고민하는 격이다. 내각 동료인 피터 카일 비즈니스 장관은 총리가 '정치적 현실'을 고려 중이라고 확인했는데, 이는 '계속 그만두라는 소리를 듣는 중'의 완곡한 표현일 가능성이 높다.

앤디 버넘의 지난주 메이커필드 보궐선거 승리로 노동당 대표직에 도전할 길이 열리면서 긴박감이 높아졌다. '당의 단결'이라면 후배 의원이 당신 자리를 노리는 것만큼 좋은 게 없지. 하이디 알렉산더 교통장관과 이벳 쿠퍼 외무장관을 포함한 고위 장관들은 스타머에게 퇴진 일정을 세우라고 촉구했다. 심지어 도널드 트럼프 미국 대통령도 나서서 스타머가 '총리직에서 사임할 것'이라고 게시하고 이민과 에너지 정책을 비판했다. 소독제 주사를 권했던 사람의 원치 않는 경력 조언보다 더 좋은 게 어디 있겠는가?

보궐선거 직후 스타머는 처음에 어떤 지도부 도전에도 맞서겠다고 주장했지만, 그의 어조는 잘 익은 아보카도보다 빨리 부드러워졌다. 카일은 BBC의 '선데이 위드 로라 쿤스버그'에서 스타머가 '오늘날 정치적 현실이 무엇인지 생각할 시간을 갖고 있다'고 말했는데, 이는 '우아하게 사임하는 방법'을 구글링하는 사람의 말처럼 들린다. 2020년 지도부 선거는 6주가 걸렸으며, 일부 의원들은 유사한 경쟁이 당의 전망을 해칠 수 있다고 우려한다. 아마도 국가의 안정적인 정부 구성 능력도 마찬가지일 것이다.

메이커필드에서 개혁당의 도전에도 불구하고 노동당의 과반을 늘린 버넘은 월요일 웨스트민스터로 가서 공식적으로 의석을 차지할 예정이다. 그의 동맹들은 스타머에게 내각, 의원, 가족의 말을 듣고 반성하라고 촉구했다. 아마도 그 순서대로일 것이다. 노동당 의원 헬렌 헤이즈는 버넘의 승리가 '정말 놀랍다'며 '총리의 인기가 치명적으로 떨어졌다. 변화가 필요하다'고 말했다. 섬세함은 분명 유행이 아니다.

잠재적 경쟁자인 웨스 스트리팅 전 보건장관은 어떤 경선에도 참여할 것이며 당이 '이념의 전쟁'이 필요하다고 주장했다. 5월에 사임한 제스 필립스는 '길의 끝에 도달한 느낌'이라고 말했는데, 이는 '출구'라고 적힌 네온사인만큼이나 명확하다. 한편, 분명 메모를 놓친 토비 퍼킨스 노동당 의원은 스타머가 물러나지 않기를 바란다며, 그렇게 되면 영국이 '10년 안에 일곱 번째 총리'를 맞게 될 것이라고 말했다. 이 통계는 안정성의 주장이라기보다는 도움의 요청처럼 들린다.