Dan Harrison, de Reform UK-leider van de Leicester County Council, heeft aangekondigd op te stappen nadat uitspraken die hij deed over personeelsinkrimping online waren uitgelekt – een ontwikkeling die absoluut niemand verraste die ooit een uitgelekte opname heeft meegemaakt van een politicus die openhartig spreekt.

Harrison, die de functie sinds mei 2025 bekleedde, zei maandag dat hij de beslissing had genomen na advies van senior Reform-collega's. Plaatsvervangend raadleider Kevin Crook heeft het overgenomen als waarnemend leider. De aankondiging kwam op dezelfde dag dat Harrison tegen de BBC had gezegd dat hij niet zou aftreden – een tijdlijn die suggereert dat zijn aftreden ongeveer even voorbedacht was als een 'spontane' supermarktaankoop van een KitKat bij de kassa.

De controverse draait om een opname die tijdens een Reform-partijbijeenkomst op dinsdag is gemaakt, waarin Harrison te horen was terwijl hij zei dat 76 raadsjuristen zouden worden ontslagen, hen 'onbekwaam' noemde en eraan toevoegde: 'Ze doen hun werk niet goed.' Vervolgens zei hij: 'Waar ik nu naar wil kijken zijn de vrouwen, dus het loopt door, ik zou willen dat het in hoog tempo gebeurt, maar ik kan je nu al zeggen: als we plotseling massale ontslagen doorvoeren, zouden de liberalen weglopen.'

Harrison had zijn excuses aangeboden voor de opmerkingen, die op sociale media waren gepubliceerd, en hield vol dat ze uit hun verband waren gerukt. In zijn verklaring zei hij: 'Ik wil mij onvoorwaardelijk verontschuldigen bij de medewerkers en ambtenaren van de county council voor alle pijn, leed of belediging die is veroorzaakt door de publicatie van deze opmerkingen, die tijdens een verhitte vergadering zijn gemaakt in de verwachting van privacy en vertrouwelijkheid.' Hij voegde eraan toe: 'Ik wil echter benadrukken dat deze discussies precies dat waren, en dat ik de ambtenaren in deze kwesties geen enkele instructie of aanwijzing heb gegeven en dat er geen enkele discussie of overeenstemming over deze kwesties met ambtenaren is geweest.' Hij zei ook: 'Ik verwerp categorisch elke suggestie dat personeelsbeslissingen op basis van gender worden genomen. De opmerkingen die in die vergadering zijn gemaakt, zijn volledig uit hun verband gerukt.'

Voorafgaand aan het aftreden hadden de 15 Conservatieve raadsleden van de council opgeroepen tot een spoedstemming om te proberen hem uit zijn leidersrol te verwijderen – een zet die hem vermoedelijk enigszins aan het denken zette. Deborah Taylor, leider van de Conservatieve fractie, zei: 'Dat was geen beslissing die we lichtvaardig hebben genomen. De ernstige zorgen die de afgelopen dagen naar voren zijn gebracht, met name rond de behandeling van raadsmedewerkers en de opmerkingen in uitgelekte opnames, deden ons voelen dat zijn positie onhoudbaar was geworden. Zijn aftreden maakt een einde aan zijn leiderschap, maar dat betekent niet dat die zorgen simpelweg vergeten moeten worden. Er zijn nog steeds vragen die beantwoord moeten worden, en het is belangrijk dat de council leert van wat er is gebeurd.'

Harrison zei dat het de 'eer van zijn leven' was geweest om de eerste Reform-administratie van de county council te leiden en bevestigde dat hij raadslid blijft voor de divisie Ashby-de-la-Zouch – want niets zegt 'verdergaan' zo goed als in het gebouw blijven. De Reform-fractie blijft de grootste partij binnen de autoriteit en bestuurt deze als minderheidsadministratie.