레스터셔 카운티 의회의 개혁당(Reform UK) 대표 댄 해리슨이 직원 감원에 관해 한 발언이 온라인에 유출된 후 사임하겠다고 발표했다. 정치인의 솔직한 발언이 담긴 유출 녹음을 본 적이 있는 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아니다.

2025년 5월부터 대표직을 맡아온 해리슨은 월요일, 개혁당 고위 동료들의 조언을 받아 이같이 결정했다고 밝혔다. 케빈 크룩 부대표가 임시 대표직을 이어받았다. 이 발표는 해리슨이 BBC에 사임하지 않겠다고 말한 바로 그날 나왔다. 이 타임라인은 그의 사임이 마치 계산대에서 '충동적으로' 킷캣을 집어 드는 것만큼이나 계획적이었음을 시사한다.

논란의 중심에는 화요일 개혁당 회의에서 녹음된 내용이 있다. 해리슨은 76명의 의회 변호사들이 해고될 것이라고 말하며 이들을 '무능하다'고 비난하고 "그들은 일을 잘하지 못하고 있다"고 덧붙였다. 이어 그는 "이제 제가 살펴보고 싶은 것은 여성들이므로 계속 진행 중입니다. 아주 빠른 속도로 진행되기를 바라지만, 지금 말씀드릴 수 있는 것은 만약 우리가 갑자기 대규모 감원을 강행한다면 자유당원들은 떠나버릴 것"이라고 말했다.

해리슨은 소셜 미디어에 공개된 이 발언들에 대해 맥락에서 벗어난 것이라며 사과했다. 성명에서 그는 "카운티 의회 직원과 공무원들에게 이 발언들이 공개되어 야기된 상처, 고통, 불쾌감에 대해 진심으로 사과드립니다. 이 발언은 비공개와 기밀 유지를 기대하며 진행된 격렬한 회의 중에 나온 것입니다"라고 말했다. 그는 이어 "하지만 이 논의는 그저 논의일 뿐이었고, 저는 이러한 사안에 대해 직원들에게 어떤 지시나 방침도 내린 적이 없으며, 직원들과 이 문제에 대해 논의하거나 합의한 바도 없다는 점을 강조하고 싶습니다"라고 덧붙였다. 또한 "인력 결정이 성별에 따라 이루어지고 있다는 어떤 암시도 단호히 거부합니다. 그 회의에서 나온 발언은 완전히 맥락에서 벗어난 것입니다"라고 말했다.

사임 전, 의회의 보수당 의원 15명은 그를 대표직에서 해임하기 위한 긴급 투표를 요구했다. 이는 아마도 그를 다소 정신 차리게 했을 것이다. 보수당 그룹 대표 데버러 테일러는 "그것은 가볍게 내린 결정이 아니었습니다. 최근 며칠 동안 제기된 심각한 우려, 특히 의회 직원 대우와 유출된 녹음에 담긴 발언은 그의 직위가 더 이상 유지될 수 없다고 느끼게 했습니다. 그의 사임으로 그의 리더십은 끝났지만, 그 우려를 잊어버려도 된다는 의미는 아닙니다. 여전히 답이 필요한 질문들이 있으며, 의회가 이번 일에서 교훈을 얻는 것이 중요합니다"라고 말했다.

해리슨은 카운티 의회 최초의 개혁당 행정부를 이끈 것이 "인생의 영광"이었다고 말하며, 애슈비드라주크 선거구를 대표하는 의원직은 유지할 것이라고 확인했다. 건물에 남아 있는 것만큼 '앞으로 나아가는' 것을 잘 보여주는 것은 없으니까. 개혁당 그룹은 여전히 의회 내 최대 정당이며 소수 정부 형태로 의회를 계속 운영하고 있다.