Dan Harrison, der Reform-UK-Vorsitzende des Leicestershire County Council, hat angekündigt, dass er zurücktritt, nachdem seine Kommentare über Personalabbau online durchgesickert sind – eine Entwicklung, die absolut niemanden überraschte, der jemals eine durchgesickerte Aufnahme eines Politikers gehört hat, der offen spricht.

Harrison, der das Amt seit Mai 2025 innehatte, sagte am Montag, er habe die Entscheidung nach Rücksprache mit hochrangigen Reform-Kollegen getroffen. Der stellvertretende Ratsvorsitzende Kevin Crook hat als amtierender Vorsitzender übernommen. Die Ankündigung kam am selben Tag, an dem Harrison der BBC gesagt hatte, er werde nicht zurücktreten – eine Zeitlinie, die nahelegt, dass sein Rücktritt etwa so vorhersehbar war wie ein „spontaner“ Supermarkt-Kauf eines KitKat an der Kasse.

Die Kontroverse dreht sich um eine Aufnahme, die während eines Reform-Parteitreffens am Dienstag gemacht wurde, in der Harrison zu hören war, wie er sagte, 76 Ratsanwälte würden entlassen, und sie als „inkompetent“ bezeichnete und hinzufügte: „Sie machen keine gute Arbeit.“ Dann sagte er: „Was ich jetzt ansehen möchte, sind die Frauen, also es läuft weiter, ich möchte, dass es mit großer Geschwindigkeit vorangeht, aber ich kann Ihnen jetzt sagen, wenn wir plötzlich massenhaft Entlassungen durchführen würden, würden die Liberalen abhauen.“

Harrison hatte sich für die Bemerkungen entschuldigt, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden, und beteuerte, sie seien aus dem Zusammenhang gerissen worden. In seiner Erklärung sagte er: „Ich möchte mich uneingeschränkt bei den Mitarbeitern und Beamten des County Council für jeglichen Schmerz, Kummer oder Ärger entschuldigen, der durch die Veröffentlichung dieser Kommentare verursacht wurde, die während eines hitzigen Treffens in der Erwartung von Privatsphäre und Vertraulichkeit gemacht wurden.“ Er fügte hinzu: „Ich möchte jedoch betonen, dass diese Diskussionen genau das waren, und ich habe den Beamten in diesen Angelegenheiten keine Anweisung oder Richtung gegeben und es gab keine Diskussion oder Vereinbarung zu diesen Themen mit den Beamten.“ Er sagte auch: „Ich weise jegliche Andeutung, dass Personalentscheidungen auf der Grundlage des Geschlechts getroffen werden, entschieden zurück. Die in diesem Treffen gemachten Kommentare wurden völlig aus dem Zusammenhang gerissen.“

Vor dem Rücktritt hatten die 15 konservativen Ratsmitglieder des Rates eine Dringlichkeitsabstimmung gefordert, um ihn aus dem Amt des Vorsitzenden zu entfernen – ein Schritt, der seine Gedanken wohl etwas fokussiert hat. Deborah Taylor, Vorsitzende der konservativen Gruppe, sagte: „Das war keine Entscheidung, die wir leichtfertig getroffen haben. Die ernsten Bedenken, die in den letzten Tagen geäußert wurden, insbesondere im Hinblick auf die Behandlung von Ratsangestellten und die in durchgesickerten Aufnahmen enthaltenen Kommentare, ließen uns das Gefühl haben, dass seine Position unhaltbar geworden war. Sein Rücktritt beendet seine Führung, aber das bedeutet nicht, dass diese Bedenken einfach vergessen werden sollten. Es gibt noch Fragen, die Antworten verdienen, und es ist wichtig, dass der Rat aus dem Geschehenen lernt.“

Harrison sagte, es sei die „Ehre seines Lebens“ gewesen, die erste Reform-Verwaltung des County Council zu führen, und bestätigte, dass er als Ratsmitglied für den Wahlkreis Ashby-de-la-Zouch bleiben wird – denn nichts sagt „weitergehen“ so sehr wie im Gebäude zu bleiben. Die Reform-Gruppe bleibt die größte Partei in der Behörde und führt sie weiterhin als Minderheitsverwaltung.