Dan Harrison, le chef de Reform UK au conseil de comté du Leicestershire, a annoncé qu’il démissionnait après que des commentaires qu’il avait tenus sur des licenciements de personnel ont fuité en ligne – une évolution qui n’a absolument surpris personne ayant déjà assisté à un enregistrement fuité d’un politicien s’exprimant franchement.

Harrison, qui occupait le poste depuis mai 2025, a déclaré lundi avoir pris cette décision après avoir reçu les conseils de collègues seniors de Reform. Le chef adjoint du conseil, Kevin Crook, a pris la relève en tant que chef par intérim. L’annonce est tombée le jour même où Harrison avait déclaré à la BBC qu’il ne démissionnerait pas – une chronologie qui suggère que sa démission était à peu près aussi préméditée qu’un achat « spontané » de KitKat en caisse au supermarché.

La controverse porte sur un enregistrement réalisé lors d’une réunion du parti Reform mardi, dans lequel on entend Harrison dire que 76 avocats du conseil seraient licenciés, les qualifiant d’« incompétents » et ajoutant : « Ils ne font pas du bon travail. » Il a ensuite déclaré : « Ce que je veux examiner maintenant, ce sont les femmes, donc c’est en cours, j’aimerais que ce soit à un rythme soutenu, mais je peux vous dire dès maintenant que si nous procédions soudainement à des licenciements massifs, les libéraux s’en iraient. »

Harrison s’était excusé pour ces propos, diffusés sur les réseaux sociaux, en insistant sur le fait qu’ils avaient été sortis de leur contexte. Dans sa déclaration, il a dit : « Je tiens à présenter mes excuses sans réserve au personnel et aux agents du conseil de comté pour toute peine, détresse ou offense causée par la publication de ces commentaires, qui ont été faits lors d’une réunion houleuse avec l’attente de confidentialité et de discrétion. » Il a ajouté : « Cependant, je tiens à souligner que ces discussions n’étaient que cela, et que je n’ai donné aucune instruction ni directive aux agents sur ces questions et qu’il n’y a eu aucune discussion ni accord sur ces questions avec les agents. » Il a également déclaré : « Je rejette catégoriquement toute suggestion selon laquelle des décisions en matière de personnel seraient prises sur la base du genre. Les commentaires faits lors de cette réunion ont été complètement sortis de leur contexte. »

Avant la démission, les 15 conseillers conservateurs du conseil avaient demandé un vote d’urgence pour tenter de le destituer de son rôle de chef – une démarche qui a sans doute quelque peu clarifié ses pensées. Deborah Taylor, cheffe du groupe conservateur, a déclaré : « Ce n’était pas une décision prise à la légère. Les préoccupations sérieuses soulevées ces derniers jours, en particulier concernant le traitement des employés du conseil et les commentaires contenus dans des enregistrements fuités, nous ont amenés à estimer que sa position était devenue intenable. Sa démission met fin à son leadership, mais cela ne signifie pas que ces préoccupations doivent simplement être oubliées. Il reste des questions qui méritent des réponses, et il est important que le conseil tire des leçons de ce qui s’est passé. »

Harrison a déclaré que diriger la première administration Reform du conseil de comté avait été « l’honneur de sa vie » et a confirmé qu’il resterait conseiller représentant la division d’Ashby-de-la-Zouch – car rien ne dit « tourner la page » comme rester dans le bâtiment. Le groupe Reform reste le plus grand parti de l’autorité et continue de la diriger en tant qu’administration minoritaire.