Een federale rechter heeft de motie van xAI om de rechtszaak van de NAACP af te wijzen, verworpen. De NAACP beschuldigt het door SpaceX eigendom zijnde bedrijf ervan geen vergunningen te hebben verkregen voor de gasturbines die zijn Colossus-datacenter buiten Memphis van stroom voorzien. In een uitspraak die absoluut niemand verraste die ooit de term 'mobiele verbrandingsturbine' is tegengekomen, liet rechter Debra M. Brown de zaak doorgaan.

Het Southern Environmental Law Center, dat namens de NAACP procedeert, stelde dat xAI 'ten minste 35 verbrandingsturbines en andere bronnen van luchtvervuiling op de Colossus-locatie heeft geïnstalleerd en geëxploiteerd zonder ooit de noodzakelijke voorafgaande bouw- of exploitatievergunningen voor lucht te verkrijgen', en beschuldigde het bedrijf van het overtreden van de Clean Air Act. De verdediging van xAI kwam er in wezen op neer dat de turbines mobiel zijn en daarom vrijgesteld van vergunningseisen – een juridisch argument dat vermoedelijk beter werkt als je datacenter bijvoorbeeld een foodtruck is.

Rechter Brown was op meerdere fronten niet overtuigd. 'Omdat de eisers procesbevoegdheid hebben op grond van de Clean Air Act, omdat de verbrandingsturbines geen "mobiele bronnen" zijn onder het [State Implementation Plan] van Mississippi, en omdat de bepaling inzake burgerlijke rechtsvorderingen niet in strijd is met Artikel II van de Grondwet of met de particuliere non-delegatiedoctrine, zullen de vorderingen van de eisers doorgang vinden', schreef ze. Over de bewering van xAI dat burgerlijke rechtszaken ongrondwettelijk zijn, voegde Brown toe: 'Omdat eisers in burgerlijke rechtsvorderingen optreden namens zichzelf, in hun eigen naam, en straffen nastreven die schade aan henzelf herstellen, oefenen zij niet de uitvoerende macht van de federale overheid uit.' Met andere woorden: nee.

TechCrunch heeft SpaceX om commentaar gevraagd. Abre' Connor, directeur milieu- en klimaatrechtvaardigheid van de NAACP, noemde de uitspraak 'nog een belangrijke overwinning in onze inspanning om xAI ter verantwoording te roepen', en merkte op dat een soortgelijke motie tot afwijzing van het ministerie van Justitie eerder deze maand werd verworpen. 'De rechtbanken hebben herhaaldelijk pogingen van xAI en het DOJ om de Clean Air Act-zaak van de NAACP af te wijzen, verworpen, waarmee ons recht om gerechtigheid na te streven voor gemeenschappen die door vervuiling worden getroffen, wordt bevestigd', zei Connor. 'Ons standpunt is duidelijk geweest: xAI kan geen gasturbines exploiteren zonder de vereiste vergunningen.'

De rechtszaak loopt door te midden van een scherpe omslag in de publieke opinie tegen datacenters. New York heeft onlangs een moratorium op nieuwe datacenters aangenomen, en andere staats- en lokale overheden overwegen soortgelijke maatregelen. De tegenreactie heeft zelfs Amazon en Microsoft ertoe gebracht te beloven geen geheimhoudingsovereenkomsten meer te gebruiken in hun omgang met overheidsinstanties – een concessie die erop wijst dat de industrie de hooivorken heeft opgemerkt – en zou een belangrijke factor kunnen zijn in de aanstaande Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.