연방 판사가 xAI의 가스터빈이 청정대기법 허가를 피할 만큼 '모바일'하지 않다고 판결해 NAACP의 소송이 진행될 수 있게 했다 - '바퀴 달려 있으면 된다'는 법적 전략이 아니라는 걸 입증한 셈이다.

연방 판사가 멤피스 외곽에 위치한 콜로서스 데이터센터에 전력을 공급하는 가스터빈에 대한 허가를 받지 않았다는 NAACP의 소송에 대해 xAI의 기각 신청을 거부했다. '모바일 연소 터빈'이라는 표현을 들어본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 판결에서, 데브라 M. 브라운 판사는 사건을 진행하도록 허용했다.

NAACP를 대리한 남부환경법센터는 xAI가 "콜로서스 부지에 최소 35기의 연소 터빈과 기타 대기오염원을 설치·운영하면서 필요한 사전 건설 또는 운영 대기 허가를 전혀 받지 않았다"고 주장하며 청정대기법 위반을 고발했다. xAI의 변론은 본질적으로 터빈이 모바일이므로 허가 요건에서 면제된다는 것이었는데, 이는 데이터센터가 예컨대 푸드트럭일 경우 더 잘 통할 법한 법적 논리다.

브라운 판사는 여러 측면에서 설득되지 않았다. 그녀는 "원고들이 청정대기법에 따라 법적 지위를 가지며, 연소 터빈이 미시시피주의 [주 시행 계획]에 따른 '모바일 오염원'이 아니고, 시민 소송 조항이 헌법 제2조나 민간 비위임 원칙을 위반하지 않기 때문에 원고들의 청구는 진행될 것"이라고 썼다. 시민 소송이 위헌이라는 xAI의 주장에 대해 브라운 판사는 "시민 소송 원고들은 자신을 위해, 자신의 이름으로 소송을 제기하고 자신에게 가해진 피해를 구제하는 벌금을 구하기 때문에 연방 정부의 집행 권한을 행사하는 것이 아니다"라고 덧붙였다. 다시 말해: 아니다.

테크크런치는 SpaceX에 논평을 요청했다. NAACP의 환경·기후 정의 국장인 아브레 코너는 이 판결을 "xAI에 책임을 묻기 위한 우리의 노력에서 또 하나의 중요한 승리"라고 평가하며, 법무부의 유사한 기각 신청도 이달 초 거부되었다고 언급했다. 코너는 "법원은 xAI와 법무부가 NAACP의 청정대기법 사건을 기각하려는 시도를 반복적으로 거부하며 오염의 영향을 받는 지역사회를 위한 정의를 추구할 우리의 권리를 확인했다"고 말했다. "우리의 입장은 명확했다: xAI는 필요한 허가 없이 가스터빈을 운영할 수 없다."

이 소송은 데이터센터에 대한 여론이 급격히 악화되는 가운데 진행되고 있다. 뉴욕주는 최근 신규 데이터센터에 대한 모라토리엄을 통과시켰고, 다른 주와 지방 정부들도 유사한 조치를 고려하고 있다. 이러한 반발은 아마존과 마이크로소프트가 정부 기관과의 거래에서 비밀유지계약 사용을 중단하겠다고 약속하게 만들 정도였는데 - 업계가 들고 일어난 여론을 인지했음을 시사하는 양보 - 이는 다가오는 미국 중간선거에서 중요한 변수가 될 수 있다.