Um juiz federal negou o pedido da xAI para arquivar uma ação da NAACP que acusa a empresa, de propriedade da SpaceX, de não obter licenças para as turbinas a gás que alimentam seu data center Colossus nos arredores de Memphis. Em uma decisão que não surpreendeu absolutamente ninguém que já tenha ouvido a expressão 'turbina de combustão móvel', a juíza Debra M. Brown permitiu que o caso prosseguisse.

O Southern Environmental Law Center, representando a NAACP, alegou que a xAI "instalou e operou pelo menos 35 turbinas de combustão e outras fontes de poluição do ar no local do Colossus sem nunca obter as licenças prévias de construção ou operação necessárias", e acusou a empresa de violar a Lei do Ar Limpo. A defesa da xAI era essencialmente que as turbinas são móveis e, portanto, isentas dos requisitos de licenciamento — um argumento jurídico que presumivelmente funciona melhor se seu data center for, digamos, um food truck.

A juíza Brown não se convenceu em várias frentes. "Como os autores têm legitimidade estatutária sob a Lei do Ar Limpo, porque as turbinas de combustão não são 'fontes móveis' sob o Plano de Implementação Estadual do Mississippi, e porque a disposição de ação cidadã não viola o Artigo II da Constituição ou a doutrina de não delegação privada, as reivindicações dos autores prosseguirão", escreveu ela. Sobre a alegação da xAI de que ações judiciais de cidadãos são inconstitucionais, Brown acrescentou: "Como os autores de ações cidadãs processam em seu próprio nome e buscam penalidades que remediem danos a si mesmos, eles não estão exercendo o poder executivo federal." Em outras palavras: não.

A TechCrunch procurou a SpaceX para comentar. A diretora de justiça ambiental e climática da NAACP, Abre' Connor, chamou a decisão de "outra vitória importante em nosso esforço para responsabilizar a xAI", observando que um pedido semelhante de arquivamento do Departamento de Justiça foi negado no início deste mês. "Os tribunais rejeitaram repetidamente as tentativas da xAI e do DOJ de arquivar o caso da NAACP sob a Lei do Ar Limpo, afirmando nosso direito de buscar justiça para comunidades impactadas pela poluição", disse Connor. "Nossa posição tem sido clara: a xAI não pode operar turbinas a gás sem as licenças exigidas."

O processo prossegue em meio a uma guinada acentuada da opinião pública contra data centers. Nova York recentemente aprovou uma moratória sobre novos data centers, e outros governos estaduais e locais estão considerando medidas semelhantes. A reação negativa até levou a Amazon e a Microsoft a prometerem parar de usar NDAs em suas negociações com agências governamentais — uma concessão que sugere que a indústria percebeu os forcados — e pode ser um fator significativo nas iminentes eleições de meio de mandato nos EUA.