Piranha's: de kleine, tandige PR-problemen van de natuur. Als uw mentale beeld van een Zuid-Amerikaanse vakantie inhoudt dat u levend wordt verslonden door een school scheermesbekvissen, kunt u waarschijnlijk ontspannen - maar houd uw tenen uit het troebele water, voor het geval dat. Deze zoetwatervissen komen inderdaad oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar ze staan niet echt in de rij om toeristen te snacken. Ze geven de voorkeur aan kleinere prooien zoals vissen, kikkers en insecten, en ze eten zelfs planten. Een gezonde mens die rondspettert, wordt eerder genegeerd of vermeden dan aangevallen. Dat gezegd hebbende, piranha-beten komen wel voor en kunnen ernstig zijn. In Brazilië verloor een klein meisje twee tenen aan een piranha bij Lago Sul, een populair zwemmeer. Bij Manaus werden acht toeristen gebeten bij hun resort, hoewel de meeste beten klein waren - slachtoffers beseften niet eens dat ze waren gebeten tot ze uit het water kwamen. Wat zijn dan de werkelijke risico's? Piranha's leven over het algemeen in zoetwaterrivieren, beken en modderige gebieden - niet het soort kristalheldere stranden waar toeristen op afkomen. U zult ze waarschijnlijk niet tegenkomen op Copacabana Beach. Maar als u zich toch in piranha-gebied bevindt, vermijd dan zwemmen waar waarschuwingsborden staan of meldingen van beten zijn. Ondiepe, door droogte gekrompen meren zijn bijzonder riskant, omdat hongerige vissen concurreren om schaars voedsel. En in hemelsnaam, probeer niet op ze te vissen - veel beten gebeuren wanneer de vissen uit het water zijn. Als u piranha's ziet of een nip voelt, beweeg dan rustig naar de kant - paniekerig spetteren kan u laten lijken op een stervend dier, precies het soort snack dat ze zouden overwegen. Behandel elke beet als een ernstige snee: oefen druk uit, zoek medische hulp en vermijd zwemmen met open wonden in troebel water, waar infecties erger kunnen zijn dan de beet zelf. Kortom, piranha-aanvallen zijn zeldzaam, niet nul, en meestal te vermijden met gezond verstand. Dus ga uw gang, geniet van die Amazone-riviercruise - maar sla misschien het naaktzwemmen over.