Piranha: il piccolo e dentuto problema di pubbliche relazioni della natura. Se la tua immagine mentale di una vacanza sudamericana prevede di essere divorato vivo da un banco di pesci dalla bocca affilata, probabilmente puoi rilassarti - ma forse tieni le dita dei piedi fuori dall'acqua torbida, per sicurezza. Questi pesci d'acqua dolce sono effettivamente nativi del Sud America, ma non sono esattamente in fila per fare uno spuntino con i turisti. Preferiscono prede più piccole come pesci, rane e insetti, e mangiano persino piante. Un essere umano sano che sguazza ha più probabilità di essere ignorato o evitato che attaccato. Detto questo, i morsi di piranha capitano, e possono essere seri. In Brasile, una bambina ha perso due dita dei piedi a causa di una piranha al Lago Sul, un popolare lago per nuotare. Vicino a Manaus, otto turisti sono stati morsi vicino al loro resort, anche se la maggior parte dei morsi era lieve - le vittime non si erano nemmeno accorte di essere state morsicate fino a quando non sono uscite dall'acqua. Quindi quali sono i rischi reali? Le piranha vivono generalmente in fiumi d'acqua dolce, torrenti e aree fangose - non il tipo di spiagge cristalline che i turisti frequentano. È improbabile incontrarle a Copacabana Beach. Ma se ti trovi in territorio di piranha, evita di nuotare dove ci sono cartelli di avvertimento o segnalazioni di morsi. I laghi poco profondi e ristretti dalla siccità sono particolarmente rischiosi, poiché i pesci affamati competono per il cibo scarso. E per l'amor del cielo, non provare a pescarle - molti morsi avvengono quando i pesci sono fuori dall'acqua. Se vedi piranha o senti un morso, muoviti con calma verso la riva - sguazzare nel panico potrebbe farti sembrare un animale morente, che è esattamente il tipo di spuntino che considererebbero. Tratta qualsiasi morso come un taglio serio: applica pressione, cerca aiuto medico ed evita di nuotare con ferite aperte in acque torbide, dove le infezioni possono essere peggiori del morso stesso. In breve, gli attacchi di piranha sono rari, non zero, e per lo più evitabili con il buon senso. Quindi vai avanti, goditi quella crociera sul Rio delle Amazzoni - ma forse salta il bagno nudo.