Les piranhas : le petit problème de relations publiques denté de la nature. Si votre image mentale de vacances en Amérique du Sud implique d'être dévoré vivant par un banc de poissons à la bouche en rasoir, vous pouvez probablement vous détendre – mais gardez peut-être vos orteils hors de l'eau trouble, juste au cas où. Ces poissons d'eau douce sont en effet originaires d'Amérique du Sud, mais ils ne font pas vraiment la queue pour grignoter des touristes. Ils préfèrent des proies plus petites comme les poissons, les grenouilles et les insectes, et ils mangent même des plantes. Un humain en bonne santé qui barbote a plus de chances d'être ignoré ou évité qu'attaqué. Cela dit, les morsures de piranhas arrivent, et elles peuvent être graves. Au Brésil, une petite fille a perdu deux orteils à cause d'un piranha à Lago Sul, un lac de baignade populaire. Près de Manaus, huit touristes ont été mordus près de leur complexe, bien que la plupart des morsures aient été mineures – les victimes ne se rendaient même pas compte qu'elles avaient été mordillées avant de sortir de l'eau. Alors, quels sont les risques réels ? Les piranhas vivent généralement dans les rivières d'eau douce, les ruisseaux et les zones boueuses – pas le genre de plages cristallines que les touristes fréquentent. Vous avez peu de chances d'en rencontrer à la plage de Copacabana. Mais si vous vous trouvez en territoire piranha, évitez de nager là où il y a des panneaux d'avertissement ou des signalements de morsures. Les lacs peu profonds et rétrécis par la sécheresse sont particulièrement risqués, car les poissons affamés se disputent une nourriture rare. Et pour l'amour du ciel, n'essayez pas de les pêcher – de nombreuses morsures se produisent lorsque les poissons sont hors de l'eau. Si vous voyez des piranhas ou sentez une morsure, déplacez-vous calmement vers le rivage – des éclaboussures paniquées pourraient vous faire ressembler à un animal mourant, exactement le genre de collation qu'ils envisageraient. Traitez toute morsure comme une coupure grave : appliquez une pression, consultez un médecin et évitez de nager avec des plaies ouvertes dans l'eau trouble, où les infections peuvent être pires que la morsure elle-même. En bref, les attaques de piranhas sont rares, pas nulles, et surtout évitables avec du bon sens. Alors allez-y, profitez de cette croisière sur l'Amazone – mais peut-être sautez la baignade en tenue d'Adam.