Piranhas: o pequeno e dentuço problema de relações públicas da natureza. Se sua imagem mental de férias na América do Sul envolve ser devorado vivo por um cardume de peixes de boca de navalha, pode relaxar – mas talvez mantenha os dedos do pé fora da água turva só por precaução. Esses peixes de água doce são nativos da América do Sul, mas não estão exatamente na fila para petiscar turistas. Preferem presas menores, como peixes, sapos e insetos, e até comem plantas. Um humano saudável se espirrando tem mais chances de ser ignorado ou evitado do que atacado. Dito isso, mordidas de piranha acontecem e podem ser sérias. No Brasil, uma menina perdeu dois dedos do pé para uma piranha no Lago Sul, um lago de natação popular. Perto de Manaus, oito turistas foram mordidos perto do resort, embora a maioria das mordidas tenha sido leve – as vítimas nem perceberam que foram mordidas até saírem da água. Então, quais são os riscos reais? As piranhas geralmente vivem em rios de água doce, riachos e áreas lamacentas – não o tipo de praias cristalinas que os turistas procuram. É improvável encontrá-las na Praia de Copacabana. Mas se você se encontrar em território de piranhas, evite nadar onde há placas de aviso ou relatos de mordidas. Lagos rasos e encolhidos pela seca são especialmente arriscados, pois peixes famintos competem por comida escassa. E pelo amor de Deus, não tente pescá-las – muitas mordidas acontecem quando os peixes estão fora d'água. Se vir piranhas ou sentir uma beliscada, mova-se calmamente para a margem – espirrar em pânico pode fazer você parecer um animal moribundo, exatamente o tipo de petisco que elas considerariam. Trate qualquer mordida como um corte sério: aplique pressão, procure ajuda médica e evite nadar com feridas abertas em água turva, onde infecções podem ser piores que a mordida. Em suma, ataques de piranhas são raros, não zero, e em sua maioria evitáveis com bom senso. Então vá em frente, aproveite aquele cruzeiro no rio Amazonas – mas talvez pule o banho de nu.