पिरान्हा: कुदरत की छोटी, दाँतों वाली पीआर प्रॉब्लम। अगर आपके दिमाग में साउथ अमेरिका की छुट्टी का मतलब रेज़र-मुँही मछलियों के झुंड द्वारा जिंदा खा लिया जाना है, तो आप शायद आराम कर सकते हैं - लेकिन फिर भी अपने पैर की उँगलियाँ गंदे पानी से बाहर रखें, बस केस में। ये मीठे पानी की मछलियाँ वाकई साउथ अमेरिका की मूल निवासी हैं, लेकिन ये पर्यटकों पर हमला करने के लिए कतार में नहीं खड़ी हैं। ये छोटे शिकार जैसे मछली, मेंढक और कीड़े पसंद करती हैं, और पौधे भी खाती हैं। एक स्वस्थ इंसान जो पानी में छपाके मार रहा है, उसे ये अनदेखा या टालने की अधिक संभावना है, हमला करने की नहीं। फिर भी, पिरान्हा के काटने की घटनाएँ होती हैं, और वे गंभीर हो सकती हैं। ब्राज़ील में, लागो सुल नामक लोकप्रिय झील में एक छोटी लड़की ने पिरान्हा के कारण दो पैर की उँगलियाँ खो दीं। मनौस के पास, आठ पर्यटक अपने रिसॉर्ट के पास काटे गए, हालाँकि अधिकांश काट मामूली थे - पीड़ितों को पता भी नहीं चला कि उन्हें काटा गया है जब तक वे पानी से बाहर नहीं निकले। तो असली जोखिम क्या हैं? पिरान्हा आमतौर पर मीठे पानी की नदियों, नालों और कीचड़ वाले क्षेत्रों में रहते हैं - उन क्रिस्टल-क्लियर समुद्र तटों पर नहीं जहाँ पर्यटक आते हैं। कोपाकबाना बीच पर आपको उनसे मिलने की संभावना नहीं है। लेकिन अगर आप पिरान्हा क्षेत्र में हैं, तो उन जगहों पर तैरने से बचें जहाँ चेतावनी के संकेत या काटने की रिपोर्ट हों। उथली, सूखी झीलें विशेष रूप से जोखिम भरी होती हैं, क्योंकि भूखी मछलियाँ दुर्लभ भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। और भगवान के लिए, उन्हें पकड़ने की कोशिश न करें - कई काट तब होते हैं जब मछलियाँ पानी से बाहर होती हैं। अगर आप पिरान्हा देखते हैं या काट महसूस करते हैं, तो शांति से किनारे की ओर बढ़ें - घबराकर छपाके मारने से आप मरते हुए जानवर जैसे लग सकते हैं, जो बिल्कुल वैसा नाश्ता है जिस पर वे विचार करेंगे। किसी भी काट को गंभीर कट की तरह समझें: दबाव डालें, चिकित्सा सहायता लें, और गंदे पानी में खुले घाव के साथ तैरने से बचें, जहाँ संक्रमण काट से भी बदतर हो सकता है। संक्षेप में, पिरान्हा के हमले दुर्लभ हैं, शून्य नहीं, और ज्यादातर सामान्य ज्ञान से टाले जा सकते हैं। तो आगे बढ़ें, उस अमेज़न नदी क्रूज़ का आनंद लें - लेकिन शायद नग्न तैराकी छोड़ दें।