البيرانا: مشكلة العلاقات العامة الصغيرة المسننة في الطبيعة. إذا كانت صورتك الذهنية لعطلة في أمريكا الجنوبية تتضمن التهامك حياً من قبل سرب من الأسماك ذات الأفواه الحادة، فربما يمكنك الاسترخاء - لكن ربما أبقِ أصابع قدميك خارج الماء العكر تحسباً. هذه الأسماك المياه العذبة موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية بالفعل، لكنها ليست بالضبط في طابور لتناول وجبة خفيفة من السياح. إنها تفضل الفرائس الأصغر مثل الأسماك والضفادع والحشرات، بل وتأكل النباتات. الإنسان السليم الذي يتخبط في الماء من المرجح أن يتم تجاهله أو تجنبه بدلاً من مهاجمته. ومع ذلك، فإن لدغات البيرانا تحدث، ويمكن أن تكون خطيرة. في البرازيل، فقدت فتاة صغيرة إصبعين من قدميها بسبب بيرانا في lago sul، وهي بحيرة سباحة شهيرة. بالقرب من ماناوس، تعرض ثمانية سياح للدغ بالقرب من منتجعهم، رغم أن معظم اللدغات كانت طفيفة - لم يدرك الضحايا حتى أنهم تعرضوا للعض حتى خرجوا من الماء. إذن ما هي المخاطر الفعلية؟ تعيش البيرانا عموماً في أنهار المياه العذبة والجداول والمناطق الموحلة - وليس نوع الشواطئ الصافية التي يتوافد عليها السياح. من غير المرجح أن تصادفها على شاطئ كوباكابانا. لكن إذا وجدت نفسك في منطقة البيرانا، تجنب السباحة حيث توجد علامات تحذير أو تقارير عن لدغات. البحيرات الضحلة التي تقلصت بسبب الجفاف خطيرة بشكل خاص، حيث تتنافس الأسماك الجائعة على الغذاء النادر. ولله الحمد، لا تحاول صيدها - فالعديد من اللدغات تحدث عندما تكون الأسماك خارج الماء. إذا رأيت البيرانا أو شعرت بقرصة، تحرك بهدوء إلى الشاطئ - فالتخبط المذعور قد يجعلك تبدو كحيوان يحتضر، وهو بالضبط نوع الوجبة الخفيفة التي قد تفكر فيها. عالج أي لدغة كجرح خطير: اضغط، واطلب المساعدة الطبية، وتجنب السباحة بجروح مفتوحة في الماء العكر، حيث يمكن أن تكون العدوى أسوأ من اللدغة نفسها. باختصار، هجمات البيرانا نادرة، وليست صفرية، ويمكن تجنبها في الغالب بالمنطق السليم. لذا، انطلق واستمتع بتلك الرحلة النهرية في الأمازون - لكن ربما تخطى السباحة العارية.