Piranha: problema mică și dințată de PR a naturii. Dacă imaginea ta mentală a unei vacanțe sud-americane implică să fii devorat de viu de un banc de pești cu guri de ras, probabil că te poți relaxa – dar poate ține-ți degetele de la picioare afară din apa tulbure, doar în caz de. Acești pești de apă dulce sunt într-adevăr nativi în America de Sud, dar nu stau exact la coadă să guste din turiști. Preferă prada mai mică, cum ar fi pești, broaște și insecte, și chiar mănâncă plante. Un om sănătos care se stropeste are mai multe șanse să fie ignorat sau evitat decât atacat. Asta nu înseamnă că mușcăturile de piranha nu se întâmplă, și pot fi grave. În Brazilia, o fetiță a pierdut două degete de la picior din cauza unei piranha la Lago Sul, un lac de înot popular. Lângă Manaus, opt turiști au fost mușcați lângă stațiunea lor, deși majoritatea mușcăturilor au fost minore – victimele nici măcar nu și-au dat seama că au fost ciupite până când au ieșit din apă. Deci care sunt riscurile reale? Piranha trăiesc de obicei în râuri de apă dulce, pâraie și zone noroioase – nu genul de plaje cristaline pe care le frecventează turiștii. Este puțin probabil să le întâlnești pe plaja Copacabana. Dar dacă totuși te afli în teritoriul piranha, evită să înoți acolo unde există semne de avertizare sau rapoarte de mușcături. Lacurile puțin adânci, secate de secetă, sunt deosebit de riscante, deoarece peștii flămânzi concurează pentru hrana rară. Și pentru numele lui Dumnezeu, nu încerca să pescuiești – multe mușcături se întâmplă când peștii sunt afară din apă. Dacă vezi piranha sau simți o ciupitură, deplasează-te calm spre mal – stropitul panicat te-ar putea face să arăți ca un animal pe moarte, exact genul de gustare pe care l-ar lua în considerare. Tratează orice mușcătură ca pe o tăietură serioasă: aplică presiune, caută ajutor medical și evită să înoți cu răni deschise în apă tulbure, unde infecțiile pot fi mai grave decât mușcătura în sine. Pe scurt, atacurile de piranha sunt rare, nu zero, și în mare parte evitabile cu bun simț. Așa că mergi mai departe, bucură-te de acea croazieră pe Amazon – dar poate sări peste înotul în pielea goală.