Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de terreinen van particuliere scholen in Engeland 41% meer boomdekking bieden dan openbare scholen, want niets zegt 'onderwijsprivilege' als een natuurlijk geairconditioneerde campus. Het onderzoek, dat de boomdekking binnen 100 meter van alle basisscholen en middelbare scholen in Engeland analyseerde, wees uit dat openbare scholen met de hoogste percentages gratis schoolmaaltijden - een handige proxy voor sociaaleconomische achterstand - 29% minder boomdekking hebben dan hun rijkere tegenhangers. De mediane boomdekking op scholen met de hoogste gratis maaltijdpercentages is 11,7%, vergeleken met 16,3% voor scholen in rijkere gebieden.

Dit bladerrijke verschil is belangrijk omdat, nu klimaatverandering Engeland in een verrassende mediterrane bestemming verandert, bomen de oppervlaktetemperatuur met wel 12-18°C kunnen verlagen in vergelijking met onbeschaduwd asfalt of beton. Leraren zijn naar verluidt overgestapt op het wikkelen van jongere leerlingen in natte papieren handdoeken en het geven van voetbaden aan oudere leerlingen onder hun bureau om de klaslokalen, die temperaturen van 40°C bereiken, het hoofd te bieden. Lewis Winks, de milieusociaal wetenschapper die het onderzoek leidde, merkte op dat 'het onaanvaardbaar is dat deze voordelen zo ongelijk verdeeld zijn.' De Woodland Trust, die meer dan 7,5 miljoen gratis bomen aan Britse scholen heeft weggegeven, riep de regering op om de ongelijkheid aan te pakken. Een woordvoerder van het Department for Environment, Food and Rural Affairs zei dat ze initiatieven financieren zoals een £1m Trees Outside Woodland Fund en samenwerken met lokale autoriteiten om groene infrastructuur in te bedden. Ondertussen, in Plymouth - waar de mediane boomdekking op scholen maar liefst 4% kan zijn - pochte een gemeentewoordvoerder dat er sinds 2021 meer dan 70.000 bomen zijn geplant, waaronder op 22 scholen. Dat is leuk, maar plant er misschien een paar meer in de buurt van de daadwerkelijke klaslokalen?