Une nouvelle étude a révélé que les terrains des écoles privées en Angleterre offrent 41 % de couverture arborée de plus que les écoles publiques, parce que rien ne crie « privilège éducatif » comme un campus naturellement climatisé. La recherche, qui a analysé la couverture arborée dans un rayon de 100 mètres autour de toutes les écoles primaires et secondaires en Angleterre, a constaté que les écoles publiques avec les taux les plus élevés d'éligibilité aux repas scolaires gratuits – un indicateur pratique de la défavorisation socioéconomique – ont 29 % de couverture arborée en moins que leurs homologues plus aisées. La couverture arborée médiane dans les écoles avec les taux de repas gratuits les plus élevés est de 11,7 %, contre 16,3 % pour les écoles dans les zones plus riches.

Cette disparité feuillue compte parce que, alors que le changement climatique transforme l'Angleterre en une destination méditerranéenne surprise, les arbres peuvent abaisser les températures de surface jusqu'à 12-18 °C par rapport à l'asphalte ou au béton non ombragés. Les enseignants auraient eu recours à envelopper les jeunes élèves dans des serviettes en papier humides et à donner des bains de pieds aux plus âgés sous leurs bureaux pour faire face à des températures en classe atteignant 40 °C. Lewis Winks, le scientifique social environnemental qui a dirigé la recherche, a noté qu'« il est inacceptable que ces avantages soient si inégalement répartis ». Le Woodland Trust, qui a distribué plus de 7,5 millions d'arbres gratuits aux écoles britanniques, a appelé le gouvernement à remédier à cette inégalité. Un porte-parole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a déclaré qu'ils financent des initiatives comme un fonds « Arbres hors des forêts » d'un million de livres et travaillent avec les autorités locales pour intégrer les infrastructures vertes. Pendant ce temps, à Plymouth – où la couverture arborée médiane dans les écoles peut être aussi basse que 4 % – un porte-parole du conseil municipal s'est vanté que plus de 70 000 arbres ont été plantés depuis 2021, y compris dans 22 écoles. C'est bien, mais peut-être en planter quelques-uns de plus près des salles de classe ?