En ny studie har visat att privata skolgårdar i England erbjuder 41% mer trädtäckning än statliga skolor, för inget säger 'utbildningsprivilegium' som en naturligt luftkonditionerad campus. Forskningen, som analyserade trädtäckning inom 100 meter från alla grund- och gymnasieskolor i England, fann att statliga skolor med högst andel elever som är berättigade till gratis skollunch – en praktisk proxy för socioekonomisk utsatthet – har 29% mindre trädtäckning än sina mer välbärgade motsvarigheter. Medianen för trädtäckning i skolor med högst andel gratisluncher är 11,7%, jämfört med 16,3% för skolor i rikare områden.

Denna lövspridda ojämlikhet spelar roll eftersom, i takt med att klimatförändringen förvandlar England till en överraskande medelhavsdestination, kan träd sänka yttemperaturer med upp till 12-18°C jämfört med oskuggad asfalt eller betong. Lärare har enligt uppgift tvingats linda yngre elever i våta pappershanddukar och ge äldre elever fotbad under bänkarna för att hantera klassrumstemperaturer på 40°C. Lewis Winks, miljösocialvetaren som ledde forskningen, noterade att 'det är oacceptabelt att dessa fördelar är så ojämnt fördelade.' Woodland Trust, som har delat ut över 7,5 miljoner gratis träd till brittiska skolor, uppmanade regeringen att åtgärda ojämlikheten. En talesperson för Department for Environment, Food and Rural Affairs sade att de finansierar initiativ som en £1m Trees Outside Woodland Fund och samarbetar med lokala myndigheter för att integrera grön infrastruktur. Under tiden, i Plymouth – där medianen för trädtäckning vid skolor kan vara så låg som 4% – skröt en kommunal talesperson med att över 70 000 träd har planterats sedan 2021, inklusive vid 22 skolor. Det är trevligt, men plantera kanske några fler nära de faktiska klassrummen?