Un nuevo estudio ha revelado que los terrenos de las escuelas privadas en Inglaterra ofrecen un 41% más de cobertura arbórea que las escuelas públicas, porque nada dice 'privilegio educativo' como un campus con aire acondicionado natural. La investigación, que analizó la cobertura arbórea en un radio de 100 metros de todas las escuelas primarias y secundarias de Inglaterra, encontró que las escuelas públicas con los niveles más altos de elegibilidad para comidas escolares gratuitas —un indicador útil de privación socioeconómica— tienen un 29% menos de cobertura arbórea que sus contrapartes más acomodadas. La cobertura arbórea media en las escuelas con las tasas más altas de comidas gratuitas es del 11,7%, en comparación con el 16,3% en las escuelas de zonas más ricas.

Esta disparidad frondosa importa porque, mientras el cambio climático convierte a Inglaterra en un destino mediterráneo sorpresa, los árboles pueden reducir las temperaturas superficiales hasta 12-18°C en comparación con el asfalto u hormigón sin sombra. Los profesores han recurrido, según se informa, a envolver a los alumnos más pequeños en toallas de papel mojadas y a dar baños de pies a los mayores bajo sus pupitres para hacer frente a temperaturas en el aula que alcanzan los 40°C. Lewis Winks, el científico social ambiental que lideró la investigación, señaló que 'es inaceptable que estos beneficios estén tan desigualmente distribuidos'. El Woodland Trust, que ha regalado más de 7,5 millones de árboles gratuitos a escuelas del Reino Unido, instó al gobierno a abordar la desigualdad. Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo que están financiando iniciativas como un Fondo de Árboles Fuera de los Bosques de 1 millón de libras y trabajando con las autoridades locales para integrar infraestructura verde. Mientras tanto, en Plymouth —donde la cobertura arbórea media en las escuelas puede ser tan baja como el 4%— un portavoz del ayuntamiento presumió de que se han plantado más de 70.000 árboles desde 2021, incluso en 22 escuelas. Está bien, pero quizás planten unos cuantos más cerca de las aulas de verdad.