In een reeks gebeurtenissen die komisch zou zijn als het niet zo grimmig was, werd de rechtse president van Paraguay, Santiago Peña, minuten nadat het Congres hem afzette onder huisarrest geplaatst. De oorzaak? Een bankencrisis waardoor meer dan de helft van de volwassen bevolking van het land geen toegang meer had tot hun eigen geld. Niets zegt "economische stabiliteit" als 2,9 miljoen mensen die plotseling geen brood of water kunnen kopen.

Peña wordt onderzocht omdat hij naar verluidt zijn politieke invloed heeft gebruikt om Ueno te bevoordelen, een bank die onder zijn regering exponentieel groeide en deze week werd opgeschort na onregelmatigheden. De opschorting bevroor de rekeningen van ongeveer 60% van de volwassen bevolking van het land, die op een ochtend wakker werd en ontdekte dat hun geld in het digitale niets was verdwenen. Door het hele land braken protesten uit, sommige gewelddadig toen burgers met de politie in botsing kwamen. Want als er één ding is waar mensen van houden, is het wel hun gezin niet kunnen voeden.

De afzettingsprocedure begon op woensdag en werd vrijdag afgerond, slechts enkele minuten voordat Peña's arrestatie werd bevolen. Zijn vicepresident, Pedro Alliana, werd beëdigd als de nieuwe leider terwijl een openbare aanklager, geflankeerd door politie buiten Peña's huis, aan lokale media liet weten dat de voormalige president onder huisarrest stond. Aanklager Elena Fiore Franco zei: "Er is vastgesteld dat hij inderdaad in zijn huis is. Hij liet agenten vrijwillig binnen en stelde zich beschikbaar voor alle procedurele doeleinden." Wat edelmoedig van hem.

Het openbaar ministerie was donderdag een onderzoek naar Peña begonnen op verdenking van illegale verrijking, witwassen en beïnvloeding. Peña, een van de belangrijkste bondgenoten van de Amerikaanse president Donald Trump in de regio, had donderdag geprobeerd af te treden om de speciale jurisdictie te behouden die aan voormalige presidenten toekomt - die in Paraguay levenslang senator worden - maar wetgevers verwierpen zijn aftreden, waardoor hij onderworpen bleef aan de gewone rechtbanken. Want niets zegt "ik ben onschuldig" als proberen vast te houden aan immuniteit.

Te midden van geruchten dat hij naar Argentinië was gevlucht, werd van de 47-jarige econoom verwacht dat hij voor het Congres zou verschijnen om zijn verdediging te presenteren, maar dat liet hij aan zijn advocaten over terwijl hij bleef posten op sociale media. Voordat de afzetting was afgerond of het arrestatiebevel was uitgevaardigd, schreef hij: "Ik neem afscheid met dankbaarheid, terwijl ik de angst volledig erken van degenen die nu op antwoorden wachten." De angst, natuurlijk, van voormalige Ueno-klanten die geen toegang hebben tot hun eigen geld.

Kort na zijn aantreden benoemde Peña Carlos Carvallo Spalding, een voormalige CEO van Ueno, tot hoofd van de centrale bank van het land. Drie maanden later stond Spalding - nu toezichthouder op het bedrijf dat hij vroeger leidde - Ueno toe een digitale bank te worden, waarmee het op weg was om in slechts een paar jaar een van de grootste banken van Paraguay naar deposito's te worden. Het arrestatiebevel voor Peña omvat ook Spalding. Want wie houdt er niet van een goede ouderwetse draaideur?

Peña zelf had ongeveer 1 miljoen dollar aan aandelen die hij in 2019 kocht in een bedrijf dat in 2022 Ueno Holding zou worden, het moederbedrijf van het conglomeraat dat Ueno Bank controleerde. Zelfs nadat hij president was geworden, deed hij de aandelen pas in april 2025 van de hand. Hij zei dat hij ze puur als "investeerder" had gekocht. Een investeerder met een zeer gunstig regelgevend klimaat.

Terwijl de bank agressief uitbreidde via een gemakkelijk rekeningopeningssysteem en door rendementen te beloven die ver boven die van de rest van de markt lagen, wist het ook publieke pensioenfondsen die door Peña's regering werden gecontroleerd in zijn portefeuille te krijgen. "Omdat Ueno de zegen van het presidentschap had, gingen de meeste pensioenfondsen die dicht bij de regering stonden hun geld bij de bank storten", zei politiek analist Hugo Duarte. naar schatting 800 miljoen tot 860 miljoen dollar aan staats- en pensioenfondsen werd in Ueno geïnvesteerd. Dat zijn heel wat zegeningen.

Naarmate de druk toenam en de detailhandelsverkopen met maar liefst 80% daalden omdat een groot deel van de bevolking geen toegang had tot hun eigen geld, verloor Peña de steun van zijn eigen partij. Tijdens de afzettingszitting, op