घटनाओं का एक ऐसा सिलसिला जो अगर इतना गंभीर न होता तो हास्यास्पद लगता, पराग्वे के दक्षिणपंथी राष्ट्रपति सैंटियागो पेन्या को कांग्रेस द्वारा महाभियोग के कुछ ही मिनटों बाद घर में नजरबंद कर दिया गया। कारण? एक बैंकिंग संकट जिसने देश की आधी से अधिक वयस्क आबादी को अपने ही पैसे तक पहुंचने से वंचित कर दिया। 29 लाख लोगों का अचानक रोटी या पानी खरीदने में असमर्थ हो जाना - इसे 'आर्थिक स्थिरता' कहने का कोई तुक नहीं।

पेन्या की जांच इस आरोप में की जा रही है कि उन्होंने यूएनो नामक बैंक के पक्ष में अपने राजनीतिक प्रभाव का इस्तेमाल किया, जो उनकी सरकार के तहत तेजी से फैला और इस सप्ताह अनियमितताओं के बाद निलंबित कर दिया गया। इस निलंबन ने देश की लगभग 60% वयस्क आबादी के खातों को फ्रीज कर दिया, जो एक सुबह उठकर पाते हैं कि उनका नकद डिजिटल हवा में गायब हो गया है। देशभर में विरोध प्रदर्शन भड़क उठे, कुछ हिंसक हो गए क्योंकि नागरिकों की पुलिस से झड़पें हुईं। क्योंकि अगर लोगों को एक चीज पसंद है, तो वह है अपने परिवारों का पेट न भर पाना।

महाभियोग की कार्यवाही बुधवार को शुरू हुई और शुक्रवार को समाप्त हो गई, पेन्या की गिरफ्तारी का आदेश दिए जाने से कुछ ही मिनट पहले। उनके उपराष्ट्रपति, पेड्रो अलियाना, को नए नेता के रूप में शपथ दिलाई गई, जबकि एक सार्वजनिक अभियोजक ने, पेन्या के घर के बाहर पुलिस से घिरे हुए, स्थानीय मीडिया को बताया कि पूर्व राष्ट्रपति घर में नजरबंद हैं। अभियोजक एलेना फियोरे फ्रैंको ने कहा, "यह स्थापित हो गया है कि वह वास्तव में अपने घर के अंदर हैं। उन्होंने स्वेच्छा से अधिकारियों को प्रवेश करने दिया और खुद को सभी प्रक्रियात्मक उद्देश्यों के लिए उपलब्ध कराया।" कितना दयालु है वह।

सार्वजनिक अभियोजक कार्यालय ने गुरुवार को पेन्या के खिलाफ अवैध संवर्धन, मनी लॉन्ड्रिंग और प्रभाव की खरीद-फरोख्त के संदेह में जांच शुरू की थी। पेन्या, जो अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के क्षेत्र में मुख्य सहयोगियों में से एक थे, ने गुरुवार को इस्तीफा देने की कोशिश की थी ताकि पूर्व राष्ट्रपतियों को दी जाने वाली विशेष अधिकार क्षेत्र बरकरार रहे - जो पराग्वे में आजीवन सीनेटर बन जाते हैं - लेकिन सांसदों ने उनका इस्तीफा खारिज कर दिया, जिससे वे सामान्य अदालतों के अधीन रह गए। क्योंकि 'मैं निर्दोष हूं' कहने का कोई तरीका उपन्यास नहीं है जैसे उन्मुक्ति से चिपके रहने की कोशिश।

अर्जेंटीना भाग जाने की अफवाहों के बीच, 47 वर्षीय अर्थशास्त्री से कांग्रेस के सामने अपना बचाव प्रस्तुत करने की उम्मीद थी, लेकिन उन्होंने यह अपने वकीलों को सौंप दिया और सोशल मीडिया पर पोस्ट करना जारी रखा। महाभियोग समाप्त होने या गिरफ्तारी वारंट जारी होने से पहले, उन्होंने पोस्ट किया: "मैं कृतज्ञता के साथ विदा लेता हूं, जबकि उन लोगों की पीड़ा को पूरी तरह से स्वीकार करता हूं जो अब जवाब का इंतजार कर रहे हैं।" निश्चित रूप से, पूर्व यूएनो ग्राहकों की पीड़ा जो अपने पैसे तक नहीं पहुंच सकते।

कार्यभार संभालने के तुरंत बाद, पेन्या ने यूएनो के पूर्व सीईओ कार्लोस कार्वालो स्पाल्डिंग को देश के केंद्रीय बैंक का प्रमुख नियुक्त किया। तीन महीने बाद, स्पाल्डिंग - जो अब उस कंपनी को नियंत्रित कर रहे थे जिसे वे पहले चलाते थे - ने यूएनो को डिजिटल बैंक बनने की अनुमति दी, जिससे यह कुछ ही वर्षों में जमा के मामले में पराग्वे के सबसे बड़े बैंकों में से एक बनने के रास्ते पर आ गया। पेन्या के गिरफ्तारी वारंट में स्पाल्डिंग भी शामिल हैं। क्योंकि पुराने जमाने के घूमते दरवाजे को कौन पसंद नहीं करता?

पेन्या के पास खुद 2019 में एक कंपनी में खरीदे गए लगभग 10 लाख अमेरिकी डॉलर के शेयर थे, जो 2022 में यूएनो होल्डिंग बन गई, जो यूएनो बैंक को नियंत्रित करने वाले समूह की मूल कंपनी थी। राष्ट्रपति बनने के बाद भी, उन्होंने अप्रैल 2025 में ही शेयरों का निपटान किया। उन्होंने कहा कि उन्होंने उन्हें विशुद्ध रूप से "निवेशक" के रूप में खरीदा था। एक निवेशक जिसके पास बहुत सुविधाजनक नियामक वातावरण था।

जैसे ही बैंक ने आसान खाता खोलने की प्रणाली और बाजार के बाकी हिस्सों की तुलना में बहुत अधिक रिटर्न का वादा करके आक्रामक रूप से विस्तार किया, यह पेन्या के प्रशासन द्वारा नियंत्रित सार्वजनिक पेंशन फंडों को भी अपने पोर्टफोलियो में लाने में सफल रहा। राजनीतिक विश्लेषक ह्यूगो डुआर्टे ने कहा, "क्योंकि यूएनो को राष्ट्रपति का आशीर्वाद था, सरकार के करीब के अधिकांश पेंशन फंडों ने अपना पैसा बैंक में जमा कर दिया।" अनुमानित 800 मिलियन से 860 मिलियन डॉलर के राज्य और पेंशन फंड यूएनो में निवेश किए गए थे। यह बहुत सारा आशीर्वाद है।

जैसे ही दबाव बढ़ा और खुदरा बिक्री 80% तक गिर गई क्योंकि आबादी का बड़ा हिस्सा अपने पैसे तक नहीं पहुंच सका, पेन्या ने अपनी ही पार्टी का समर्थन खो दिया। महाभियोग सत्र के दौरान, विपक्ष...