In een verbluffende vertoning van fiscale verantwoordelijkheid heeft de Britse regering aangekondigd dat belastingbetalers de rekening zullen betalen voor het opruimen van illegale stortplaatsen in West Yorkshire, Surrey en Kent. Andy Burnham, de premier, deed de aankondiging met het gewicht van iemand die net een gebruikte injectienaald in de zandbak van zijn kind heeft gevonden, en beloofde een nieuwe campagne om het giftige afvalprobleem van het land aan te pakken.

De gekozen locaties - Bradford, Runnymede en het eiland Sheppey - bevatten gezamenlijk ongeveer 22.000 ton illegaal afval, wat ongeveer het gewicht is van 3.000 olifanten, of één hele zware dinsdag. Deze zullen worden opgeruimd in de volgende fase van de nationale opruimactie van de regering, die vermoedelijk het vervolg is op de eerste fase die zoveel heeft bereikt.

Om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt (duim duim), zullen de boetes voor malafide dumpers worden verhoogd van een schamele £300 naar een iets minder schamele £5.000. En in een zet die schreeuwt 'we zijn nu modern', zullen AI-gestuurde drones worden ingezet om illegale dumping op heterdaad te betrappen. Want niets zegt 'we geven om het milieu' zoals een vloot robotische roofvogels.

Burnham, met de plechtigheid van een man die te veel vuilnisbelten heeft gezien, verklaarde: 'Deze giftige stortplaatsen hebben gemeenschappen te lang geteisterd. Ik zei dat we ze zouden opruimen - en dat is precies wat we vandaag aankondigen.' Voegde hij er met een vleugje politieke wanhoop aan toe: 'Deze bergen afval zijn een duidelijk teken geweest voor gemeenschappen dat de politiek niet voor hen of hun omgeving heeft gewerkt. Deze regering gaat de problemen aanpakken die te lang door Westminster zijn genegeerd en hoop terugbrengen.'

Honderden illegale afvalplaatsen zijn gemeld in heel Engeland, en een BBC-onderzoek heeft 11 'supersites' blootgelegd die elk meer dan 20.000 ton afval bevatten. Een van de meest beruchte bevindt zich in het eigen kiesdistrict van Burnham, Makerfield, waar een rottende, door ratten geteisterde berg al meer dan 20 maanden ligt te verteren. De locatie stond gepland voor opruiming in maart, maar buurtbewoners melden dat het enige dat verbetert het moreel van de rattenpopulatie is.

Tijdens de tussentijdse verkiezingscampagne, die Burnham eerder dit jaar won, vertelden kiezers aan de Guardian dat ze speciaal op hem zouden stemmen om die ene locatie op te ruimen. Dus, je weet wel, geen druk.

De Environment Agency is druk bezig geweest: 42 locatiebezoeken, 17 vergunningen opgeschort of ingetrokken, en meer dan 30 strafrechtelijke onderzoeken gestart. In februari werd Varun Datta, een leider van een afvalcriminaliteitsbende, veroordeeld tot het betalen van £1,4 miljoen na veroordeling voor georganiseerde illegale dumping op 16 locaties, waaronder een historisch landhuis en een natuurreservaat in Lancashire. Want niets zegt 'chique misdaad' zoals afval dumpen op het gazon van een landhuis.

Downing Street zegt dat de drie nieuwe locaties zijn gekozen vanwege hun omvang, risico voor nabijgelegen gemeenschappen, milieuschade en banden met georganiseerde misdaad. De nieuwe preventiecampagne zal vertrouwen op 33 AI-gestuurde drones uitgerust met LIDAR-technologie (lichtdetectie en -afstand), die zeer gedetailleerde kaarten van illegale afvalplaatsen kunnen maken. Want als er één ding is waar illegale dumpers bang voor zijn, is het een zeer nauwkeurige kaart.

Burnham wil ook dat de politie en de National Crime Agency een grotere rol spelen, en hij roept burgemeesters en gemeenteraadsleiders in West Yorkshire en Greater Manchester op om gemeenten, politie, toezichthouders en andere handhavingsinstanties te coördineren om criminaliteit te voorkomen. Want als je aan misdaadbestrijding denkt, denk je aan 'gemeentelijke coördinatie'. De overheid verhoogt ook de boetes voor illegale dumping of onjuiste afvalverwerking van £300 naar £5.000, met strengere sancties zoals gevangenisstraf die al beschikbaar zijn voor ernstigere overtredingen. Dus, als je van plan was om een bank in een sloot te dumpen, wil je misschien heroverwegen - of op zijn minst investeren in een drone-stoorzender.